Michael Bleekemolen: Naar Gasly wordt niet meer geluisterd

Mercedes is ook komend weekend in de Grand Prix van Oostenrijk het te kloppen team. Toch verwacht Michael Bleekemolen, in 1978 eenmaal in de Formule 1 aan de start met ATS, een dynamischer wedstrijdbeeld dan afgelopen weekend in Paul Ricard. 'De Red Bull Ring is best bijzonder, met aparte bochten. Vermogen is minder belangrijk en dat is goed nieuws voor Max Verstappen.'
Zo saai als op Paul Ricard gaat de race op de Red Bull Ring beslist niet worden, klinkt het stellig uit de mond van Bleekemolen in gesprek met F1 Maximaal . 'De Red Bull Ring is een bijzonder circuit, met enkele bochten die een negatief camber (wanneer de wiel niet recht op het asfalt staat, red.) hebben. Het veld zal in Oostenrijk veel dichter bij elkaar zitten. Vermogen telt minder, en bandenmanagement is alles. Daarom dicht ik Verstappen zeker een kans op een podiumfinish toe. Hij is hier in principe altijd sterk.'
Tanden erin
Bleekemolen voorziet geen tweede opeenvolgende zege voor Verstappen, die vorig jaar profijt had van een dubbele uitvalbeurt van de Mercedes-coureurs. 'Normaal gesproken is Mercedes weer een maatje te groot voor de concurrentie.' De ervaren coureur uit Aerdenhout hoopt dat Valtteri Bottas zijn vorm van de eerste races van dit seizoen snel terugvindt. 'Ik reken erop dat hij zijn tanden erin zet en terug knokt. Hij was op Paul Ricard sterk, maar in de race kwam hij er niet aan te pas. Ik vond het wel veelzeggend hoe hij na de wedstrijd uitstapte. Dat gezicht sprak boekdelen: 'verdorie, ben ik toch weer voor schut gezet.' Het gaat Lewis Hamilton allemaal een stuk gemakkelijk af, veel te makkelijk eigenlijk.'
Mocht Ferrari aanspraken kunnen maken op een podium in Oostenrijk, dat ziet Bleekemolen eerder Charles Leclerc met de champagne spuiten, dan de aangeslagen Sebastian Vettel. 'Die krijgt knauw op knauw. Vettel voelt zich duidelijk niet lekker in de auto. Hij is een beetje onzeker aan het worden. Ik denk al met al wel dat de Ferrari de betere auto is ten opzichte van de Red Bull, ook in Oostenrijk. Maar gezien de vorm van Max kan de strijd om de derde, vierde en vijfde plaats in de race zeker spannend worden.'
Honda zwak
Bleekemolen zegt enigszins teleurgesteld te zijn in Red Bull in het algemeen en Honda in het bijzonder. 'De Honda-motor is betrouwbaar, dat wel. Maar ze zouden beter moeten kunnen. Ze komen simpelweg vermogen te kort. Het lijkt erop dat de basis van de krachtbron niet helemaal goed is. Dat kan trouwens van alles zijn.' Het zwakke presteren van Pierre Gasly draagt ook niet bij aan de feestvreugde, aldus de 69-jarige. 'Ik had dit niet verwacht, ik weet niet wat het is. Gasly liet vorig jaar soms erg goede dingen zien. Hij heeft niet het gevoel met de auto. Om met Jan Lammers te spreken: hij heeft een wereldkampioen naast zich. Dat helpt ook niet. Ik vermoed dat er naar Pierre intussen niet zo veel meer wordt geluisterd. Ik weet ook niet of hij het seizoen mag afmaken.'
Lovende woorden heeft Bleekemolen senior voor het opgeleefde McLaren. 'Leuk wat daar gebeurt! Mag ook wel, ze hebben een fantastische fabriek. Eigenlijk hebben ze alles in huis. Knap dat ze inmiddels qua snelheid in de buurt van Red Bull komen. Het is best moeilijk om gedurende het seizoen stappen vooruit te maken, maar zij lijken dat echt te kunnen. Alles lijkt op zijn plek te vallen en dat is goed voor de sport.'
Muggenzifters
Tenslotte spuit Bleekemolen zijn ongenoegen over de recente beslissingen van de wedstrijdleiding, die zowel in Canada als in Frankrijk enorm van invloed waren op de uitkomst van de race. 'Dat incident met Vettel in Canada was helemaal niets bijzonders, en Ricciardo deed een geweldige inhaalactie op Paul Ricard. Knap hoe de stewards telkens de verkeerde beslissingen nemen. Verschrikkelijk, het lijkt wel matchfixing. Iets toleranter optreden zou geen kwaad kunnen. Ze mogen wel een voorbeeld nemen aan de Amerikaanse Indycars, daar laten ze veel meer toe. Mensen spreken mij er intussen op straat over aan. Wat ik ervan vind? Muggenzifters zijn het, als het zo door gaat vermoorden ze de sport.'
Rik Werner