Was de Grand Prix van Frankrijk de aller saaiste aller tijden?

De Grand Prix van Frankrijk was saai. Oersaai. Dodelijk saai. Zo saai als op het Circuit Paul Ricard was het dit seizoen nog niet. De Formule 1 heeft dit jaar meerdere races die niet overlopen van de spanning en sensatie, waardoor de sport momenteel met een serieus imagoprobleem kampt. Was de afgelopen GP de saaiste aller tijden, zoals door sommigen op social media beweerd wordt? F1Maximaal.nl dook de archieven van de (moderne) Formule 1 in op zoek naar een antwoord op die vraag.
Laten we onze zoektocht eerst even duiden. Alle races van voor 2006 tellen we niet mee. De reden daarvoor is dat de auto’s voor dat seizoen uitgerust werden met V10-motoren die volledig opengedraaid mochten worden tijdens de races. Spektakel door ploffende motoren gegarandeerd. Die redactionele keuze diskwalificeert de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2005 , waar maar 6 auto’s aan deelnamen, direct als saaiste race aller tijden.
We erkennen direct dat het een subjectieve lijst blijft, maar om enige vorm van onderzoeksjournalistiek mogelijk te maken kaderen we een aantal dingen af om saaiheid te berekenen. Factoren die meewegen zijn het aantal inhaalacties per race, het aantal uitvallers per race en de spanning aan de kop van het veld. Dat alles meenemend zijn dit de saaiste races ooit:
5. De Grand Prix van Europa 2016
Oké, als je het cijfermatig bekijkt was de Grand Prix van Europa die in 2016 verreden werd op het Baku City Circuit in Azerbeidzjan niet per se saai. We noteren vier uitvallers en 67 inhaalacties én er stond met Sergio Perez in zijn Force India een verrassende naam op het podium. Toch voelde de race in Baku als een verschrikkelijke anti-climax. Nico Rosberg reed van start tot finish aan kop en daarachter gebeurde op de baan ook niet heel erg veel. Waar de GP2-races eerder dat weekend voor spektakel zorgden, bleef de Formule 1-race bijzonder bleek. Alsof je na een zeer pittige soep een zout- en peperloos hoofdgerecht opgediend krijgt. Dat smaakt niet. Geen race voor de recordboeken derhalve.
4. De Grand Prix van Frankrijk 2019
Nee, de saaiste race aller tijden was de Grand Prix van Frankrijk 2019 niet, maar het gebrek aan zo’n beetje alles levert de race wel een vermelding in dit lijstje op. Geen enkele vorm van spanning aan de kop van het veld. Wederom een één-tweetje voor Mercedes, slechts één uitvaller (Romain Grosjean, red) en 'maar' 27 inhaalacties kwalificeren deze race als saai. En het meest pijnlijke voor de sport is dat we hier eigenlijk iedere andere race van 2019 ook op hadden kunnen schrijven.
3. De Grand Prix van Monaco 2018
Bij de Grand Prix van Monaco heb je altijd hoop dat er 'iets' zal gebeuren dat de race memorabel en spectaculair maakt. Net als in Canada zijn de karakteristieken van de baan ingrediënten die voor spektakel kunnen zorgen. De vangrail is nooit ver weg, een foutje is zo gemaakt. De laatste jaren worden we echter continu teleurgesteld met zoutloze races zonder ook maar een sprankje opwinding. De saaiste in dat opzicht was de editie van 2018 . De top zes finishte in de volgorde waarin ze gestart waren, er viel met Fernando Alonso slechts één coureur (onspectaculair) uit en er waren slechts vijf inhaalacties te noteren, waarvan vier op naam van Max Verstappen.
2. De Grand Prix van Europa 2009
2009 is het jaar van de onverwachte dominantie van het 'nieuwe' Brawn GP-team. Dit team, herrezen uit de as van het mislukte Honda-fabrieksteam, wint race na race in een jaar waarin Ferrari, McLaren en Renault door grootschalige regelveranderingen de plank misgeslagen hadden. Zo viel ook de race in Valencia, verreden onder de noemer Grand Prix van Europa, ten prooi aan Brawn. Rubens Barrichello won na van P3 gestart te zijn. Verwacht overigens niet dat de Braziliaan daar durfal-acties voor uitgevoerd heeft. Nee, Barrichello passeerde de voor hem gestarte McLaren-coureurs Heikki Kovalainen en Lewis Hamilton via de pitstops. Op de baan werd niet één inhaalactie genoteerd. Niet één. Enkel Sebastian Buemi (Toro Rosso) en Sebastian Vettel (Red Bull Racing) vielen uit en Luca Badoer leverde een wanprestatie door in een Ferrari op een ronde achterstand gereden te worden en uiteindelijk als zeventiende en één-na-laatste te finishen.
1. De Grand Prix van Rusland 2017
Het begon nog niet eens heel verschrikkelijk in een sfeerloos Sochi, die zondag in april. Fernando Alonso viel al in de opwarmronde uit, maar wat er na het doven van de lichten in Sochi gebeurde was redelijk Formule 1-onwaardig. Valtteri Bottas , een passende winnaar voor een bijzonder slaapverwekkende race, reed weg bij de Ferrari’s bij de start en stond gedurende 52 ronden de leiding niet meer af. Renault-coureur Jolyon Palmer botste met Haas-rijder Grosjean en zelfs dat was flauwtjes. De enige inhaalactie die middag was tussen de coureurs van Sauber en gebeurde enkel op basis van een teamorder. Al met al een terechte winnaar van de verkiezing ‘Saaiste Grand Prix’
Hans van Brunschot ( hans@f1maximaal.nl )