Bijt Mercedes in Turkije door de zure appel heen met een straf voor Hamilton?

De Formule 1 reist af naar Turkije voor de zestiende ronde van het wereldkampioenschap in 2021. Hierbij keren de teams terug naar het populaire Istanbul Park voor het tweede opeenvolgende seizoen, nadat de GP van Turkije jarenlang van de kalender was verdwenen. De race kwam op de kalender als vervanger voor de Grand Prix van Canada, die werd afgelast. Hoewel het nog onzeker is of de race op Istanbul Park in de nabije toekomst weer terug zal keren op de Formule 1-kalender, valt het circuit in ieder geval in de smaak bij de coureurs, mede door een unieke bochtencombinatie bij bocht nummer 8. Daarnaast zijn er prima inhaalmogelijkheden aan het einde van het lange rechte stuk. Door de enorme downforce van de hedendaagse F1-bolides is de bochtencombinatie bij bocht nummer 8 wat makkelijker geworden, al betekende dit niet dat de Turkse GP in 2020 makkelijk was voor de coureurs. Istanbul Park gaf ze namelijk een enorme test: het nieuwe asfalt zorgde voor gladde omstandigheden, zelfs in droog weer. Uiteindelijk begon het vorig jaar ook nog eens te regenen, wat rally-achtige omstandigheden veroorzaakte tijdens de race. Uiteindelijk leidde dit tot een chaotisch weekend, al won Lewis Hamilton 'gewoon' de race, zoals hij in 2020 bij elf van de zeventien races deed. In Turkije verzilverde de Mercedes-coureur niet alleen zijn 94e overwinning, ook het wereldkampioenschap van 2020 stelde hij hier veilig. Met nog drie races op de kalender was het voor de andere coureurs nog onmogelijk om Hamilton in te halen in het klassement van de coureurs. Om de glibberige omstandigheden dit jaar te voorkomen heeft het circuit een speciale kuur gekregen met watersproeiers. Pirelli neemt ondertussen ook maatregelen en neemt zachtere banden mee. De race wordt een maand eerder gehouden dan vorig jaar, waardoor ook de temperaturen wat hoger liggen. Dit moet in theorie zorgen voor een minder chaotisch weekend. Gaat Mercedes een gridstraf incasseren voor een motorwissel? Het verschil tussen Max Verstappen en WK-leider Lewis Hamilton is slechts twee punten, al zit hier een kleine kanttekening bij in het voordeel van de Nederlander. Er werd verwacht dat Red Bull en Verstappen terrein zouden verliezen ten opzichte van Hamilton en Mercedes in Italië en Rusland, maar zelfs met de gridstraf voor Verstappen na een motorwissel, minimaliseerde de Nederlander het verlies. Het voordeel van Verstappen, die in Rusland een vierde krachtbron kreeg en alsnog tweede werd, mag niet onderschat worden. Dit betekent namelijk dat er aardig wat druk op Mercedes staat. Nu Hamilton nog maar twee motoren tot zijn beschikking heeft, welke ook nog eens aardig wat kilometers op de teller hebben staan, lijkt een gridstraf voor de regerend wereldkampioen zo goed als zeker, vooral gezien het feit dat teamgenoot Valtteri Bottas al gebruik maakt van zijn vijfde Mercedes-motor na verschillende problemen. Het is vooral de vraag wanneer Hamilton zijn straf gaat incasseren en achteraan de grid zal moeten starten. Een motorwissel zal Mercedes niet doorvoeren in de laatste races van de kalender en er moet een circuit uitgekozen worden waar eenvoudig ingehaald kan worden. De voornaamste opties lijken Turkije en Amerika te zijn, de komende twee races op de kalender. Mercedes heeft nog niet ontkend dit weekend een motorwissel en gridstraf te incasseren. Mochten ze Hamilton een nieuwe motor geven in Turkije, dan wordt het een zwaar weekend voor de Duitse renstal. In het verleden zagen we al dat Mercedes problemen heeft met het inhalen van verkeer, vooral in normale omstandigheden. Naar alle waarschijnlijkheid gaat Mercedes de kat uit de boom kijken en pas een motorwissel uitvoeren na de kwalificatie op zaterdag, wanneer ze weten waar ze op de grid (kunnen) staan. "Het is zeker een mogelijkheid", zei Mercedes-teambaas Toto Wolff bij Sky Sports over een motorwissel bij Hamilton in Turkije. "Wanneer en hoe, dat hebben we nog niet besloten", voegde hij er nog wel aan toe. "Het belangrijkste is dat we geen DNF krijgen door betrouwbaarheidsproblemen. Het kampioenschap is nog lang, maar als je niet finisht..." Voor Mercedes zal het een stuk makkelijker zijn als het een nat en chaotisch weekend wordt. Met de chaos en de daarbij horende grotere kansen op safety cars, kan de schade van een gridstraf beperkt worden. Daarnaast betekent een chaotisch weekend ook minder zekerheid voor Verstappen om een goed resultaat te halen op het Istanbul Park circuit. De strijd tussen de nummers twee Mocht het een normaal weekend worden, zonder regen en zonder een gridstraf voor Hamilton, dan is het vrijwel zeker dat we een nieuw gevecht zien tussen Verstappen en Hamilton aan de voorkant van het veld. Daarnaast kan ook de strijd tussen de nummers twee bij de topteams interessant worden. Sergio Perez en Bottas hadden in 2020 opvallend verschillende races op Istanbul Park. Perez, die toen nog voor Racing Point reed, werd tweede na een knappe rit. Bottas had juist een van zijn 'vreemde' weekenden, waarbij hij zijn Mercedes-bolide niet op het circuit kon houden en uiteindelijk als veertiende over de eindstreep kwam. Bottas had een soortgelijk weekend in Rusland. Met een nieuwe krachtbron in zijn bolide kreeg hij de taak om Verstappen achter zich te houden, maar dit lukte niet. De Nederlander kon zijn Finse concurrent gemakkelijk inhalen, Bottas kon weinig doen tegen Red Bull. Het wordt interessant om te volgen hoe de teamgenoot van Hamilton zich nog gaat inzetten bij Mercedes, voordat hij over twee maanden vertrekt naar Alfa Romeo. Ondertussen zullen er bij Red Bull geen twijfels zijn over de welwillendheid van Perez om Verstappen te assisteren. De vraag is echter meer in hoeverre hij ondersteuning kan bieden. De Mexicaan kent een matige tweede helft van het seizoen, maar had vorig jaar in Turkije een zeer sterke race. Hier moet hij laten zien dat hij kan leveren wat Red Bull van hem vraagt om het constructeurskampioenschap binnen te slepen. McLaren die zich kan mengen in het gevecht Als de Grand Prix van Rusland niet in de regen werd uitgereden, dan was McLaren waarschijnlijk naar Turkije afgereisd met twee overwinningen op rij. Lando Norris kon zonder de plensbuien Hamilton achter zich houden in Sotsji, maar in de laatste tien minuten werd het veld flink door elkaar geschud na een forse bui. Rusland was de tweede race op rij waar Hamilton naar de achterkant van een McLaren-bolide moest kijken op de startgrid. Hierbij lukte het hem niet om met een snelle start voorbij te gaan aan de MCL35M, simpelweg omdat de oranje bolides dezelfde krachtbron gebruiken. Het is lastig om te bepalen wie waar staat op het asfalt van Istanbul Park, gezien het feit dat vorig jaar de eerste race in bijna tien jaar was, en ook nog eens onder chaotische omstandigheden werd verreden. Er is echter weinig reden om te denken dat McLaren ineens terug is gevallen. Het circuit moet naar alle waarschijnlijkheid wat gunstiger zijn voor Red Bull, zeker in vergelijking met Monza en Sotsji. McLaren kan zich, mocht Hamilton een gridstraf incasseren, achter de Bulls plaatsen. Dit zal echter een nachtmerrie zijn voor Mercedes, want de snelheid van McLaren betekent dat Hamilton en Bottas mogelijk niet voorbij Norris en Daniel Ricciardo komen. McLaren, op haar beurt, zal ook weer naar Ferrari kijken. Vorig jaar was de SF1000 van de Italiaanse renstal competitief in Istanboel, want het team werd hier derde en vierde. Kan de SF21 dit kunstje overdoen? F1 TV Een goede mogelijkheid om de Grand Prix van Turkije te volgen, is via F1 TV, het eigen digitale streamingsplatform van de Formule 1. Via F1 TV krijg je toegang tot unieke livebeelden van onder andere de pitstraat, daarnaast zijn de real-time statistieken en tijden te volgen, en valt er enorm veel historische content terug te kijken. Gebruikers kunnen elke sessie van elke Grand Prix live bekijken of terugkijken, hierbij zijn ook alle on-board beelden en boordradio's te zien en te horen. Naast de Formule 1-content vind je op F1 TV ook alle uitzendingen van de Formule 2, Formule 3 en de Porsche Supercup. Meer informatie over het platform vind je hier .