Mercedes slaat groot gat naar Verstappen in eerste vrije training VS

Op vrijdagochtend in Austin, vrijdagavond in Nederland, gingen de twintig Formule 1-coureurs de baan op voor de eerste vrije training van de Grand Prix van de Verenigde Staten. De coureurs konden niet eens een enkele ronde rijden voordat de rode vlag al werd gezwaaid. De Alpine-bolide van Fernando Alonso viel namelijk al heel snel stil, ogenschijnlijk met versnellingsbakproblemen. Na een half uur keerde hij echter toch weer terug op het circuit. Wie wel in actie kwamen in het eerste deel van de training waren Max Verstappen en Lewis Hamilton. Net als hun zeventien nog overgebleven coureurs gingen zij meteen de baan op zodra deze weer was vrijgegeven. Lewis Hamilton en de Nederlander zetten samen op het zachte, rood omringde rubber meteen de toon. Hamilton was in het eerste half uur sneller dan Verstappen (1.36,3 om 1.36,9), maar de Nederlander dook al na vijf ronden op de zachte band naar binnen. Nadat er wat wijzigingen werden doorgevoerd aan de Red Bull-bolide van Max, dook hij met nog 25 minuten te gaan onder de op dat moment snelste tijd van Hamilton. De 1.36,0 was echter niet goed genoeg om Mercedes bang te maken. Het antwoord van de Brit en zijn teamgenoot Valtteri Bottas liet namelijk niet lang op zich wachten. Samen waren ze bijna een seconde sneller dan Verstappen. Als enige coureurs doken de Mercedes-mannen de 1.34 in, terwijl Verstappen in zijn laatste poging niet verder kwam dan een 1.35,8. Allemaal reden ze de hele training lang alleen op de zachtste banden, de C4-banden. Achter de drie toppers was er een groot gat naar Charles Leclerc en Carlos Sainz, terwijl Perez een tijd reed die ongeveer even snel was als die van zijn teamgenoot. Deze werd echter geschrapt vanwege het overschrijden van de track limits. Op het eerste gezicht lijkt het dus duidelijk weer tussen Mercedes en Red Bull te zullen gaan. In de slotseconden zagen we Perez nog een tik uitdelen aan een Haas-coureur en zagen we Kimi Raikkonen spinnen. Representatieve longruns zagen we in de eerste vrije training niet, dus op dat vlak is het nog te vroeg om al voorzichtige conclusies te trekken.