Verstappen en Kerkhof superieur in vroegtijdig gestaakte 24 Uur van Le Mans

Afgelopen zaterdag stond met rood omcirkeld in de agenda van Atze Kerkhof en zijn teamgenoten van Team Redline, waaronder Max Verstappen. Op het racespel 'rFactor2' werd om 15:00 begonnen aan de virtuele 24 Uur van Le Mans. De race werd vanwege technische problemen niet uitgereden, maar het team van Kerkhof presteerde enorm goed.
Na 12 uur racen besloot men te stoppen met het online spektakel, dat veel kijkers trok op het streamingsplatform Twitch. Om 3 uur 's nachts werd de rode vlag gehesen , nadat veel teams waren uitgevallen als gevolg van connectieproblemen. Atze Kerkhof is leider van Team Redline, dat met de Nederlanders Max Verstappen, Rudy van Buren en Bono Huis meedeed aan de online 24 Uur van Le Mans. Bij  F1 Maximaal doet hij zijn verhaal over de race die ze tot het moment van uitvallen onder controle hadden.
De race werd gereden op de simulatiesoftware genaamd 'rFactor2', een nieuw platform waarop men erg realistische racesimulaties ervaart. Toch ging het vannacht vanwege een technisch probleem 'helaas' mis. 'De 24 Uur van Le Mans is technisch gezien zeker een stapje verder', legt Kerkhof uit. 'Een rondje duurt 3 minuten en 40 seconden en er rijden 50 auto's op de baan. Je kunt je dus wel voorstellen dat de servers ontzettend belast worden.'
Goede voorbereiding op het evenement
Team Redline begon sterk aan de 24 Uur. Na een goede, zorgvuldige voorbereiding zette Verstappen de Nederlanders op poleposition. 'Max begon, hij zette onze auto op poleposition; dat ging heel goed. Daarna nam Rudy van Buren het over, toen reed ik een stint en vervolgens was het de beurt aan Bono Huis. We hebben voor deze race harder gewerkt dan ooit, door de kleinste details van de set-up van de auto aandacht te geven. Ik ben blij dat zich dat uiteindelijk uitbetaald heeft.'
Kerkhof zag zijn team dan ook goed presteren op het circuit in Le Mans. 'De racepace was geweldig, we waren ontzettend snel. We hebben de concurrenten op twee rondjes achterstand gezet, dus daar zijn we tevreden mee. Hoe we dat geflikt hebben? Keihard pushen. We reden allemaal op de limiet, want we wilden alles geven.'
Zelf lag Kerkhof te slapen toen de race gestopt werd vanwege problemen. 'Van Max en engineer Diederik kreeg ik opeens berichtjes, zoals: 'Het is voorbij, we zijn uit de server gegooid'. Ik lag toen nog te slapen, dus om vijf uur kreeg ik te horen dat het afgelopen was. Dat was natuurlijk onwijs balen. Zoiets slaat in als een bom.'
Kerkhof baalt van het uitvallen
Het is nog afwachten of de 24 Uur van Le Mans op een ander tijdstip hervat zal worden. 'Ik weet het niet, ik durf er niets over te zeggen. Ik hoorde wel verhalen over dat men de race weer wil hervatten', aldus Kerkhof. 'De teleurstelling moet bij mij nog wel een beetje zakken en dan gaan we kijken of we aan een eventuele hervatting mee zullen doen.'
Team Redline gaat zich nu op maken voor meer races in de toekomst. 'Op korte termijn komt er ongetwijfeld een nieuw plan voor een nieuwe race, daar ben ik van overtuigd. Deze week gaan we met elkaar om de tafel en dan gaan we nieuwe dingen plannen. Er komen dus nog zeker leuke races aan.'
Rick Pasker en Maurits Kappetijn