Leclerc begint sterk aan F1-weekend op thuiscircuit, Verstappen rijdt vierde tijd

Thuisfavoriet Charles Leclerc is uitstekend begonnen aan het grand prix-weekend in Monaco. De Ferrari-coureur noteerde de snelste tijd in de eerste vrije training. Hij was nipt sneller dan Sergio Pérez (Red Bull) en teamgenoot Carlos Sainz.
Max Verstappen werd vierde, op bijna twee tienden van Leclerc. Het is de vraag of Verstappens tijd representatief is voor zijn werkelijke snelheid. Omdat hij zich tegen het einde van de training verremde in de eerste bocht en daardoor naar binnen moest, bleef het voor de Red Bull-coureur bij slechts één poging op de snelste banden.
Monaco blijkt uitdaging
De sessie betekende de eerste kennismaking van de nieuwe generatie auto's, die groter en zwaarder zijn, met de nauwe straten van Monte Carlo. Het bleek voor veel coureurs een flinke uitdaging om direct de juiste afstelling te vinden.
Onder anderen Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en George Russell klaagden op de radio over porpoising, het effect waarbij de auto op hoge snelheid op en neer stuitert. In Barcelona, waar afgelopen weekend de GP van Spanje werd verreden, leek dat nadelige effect bij Mercedes juist verdwenen.
Hoewel meer coureurs met onbalans te maken hadden, verliep de sessie zonder grote incidenten. Net als Verstappen veroorzaakten Leclerc en Pérez een gele vlag door een uitstapje in de eerste bocht en nadat Haas-coureur Mick Schumacher stil was gevallen aan het begin van de pitstraat, lag de training kortstondig stil.
Haat-liefdeverhouding
Sinds afgelopen zondag gaat Verstappen aan de leiding in het wereldkampioenschap. Door een zege in Spanje, alweer zijn derde overwinning op rij, heeft hij nu een voorsprong van zes punten op Leclerc.
Leclerc komt uit Monaco, maar heeft een haat-liefdeverhouding met de grand prix. Nog nooit in zijn autosportcarrière boekte hij in 'zijn' straten een aansprekend resultaat. Sterker nog: als Formule 1-coureur haalde hij er nog nooit de finish.