Verstappen pakt sensationele zege op regenachtig Hockenheim

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Duitsland op zijn naam weten te zetten. De Nederlander kwam als eerste over de meet na een race vol chaos. Sebastian Vettel finishte als tweede, nadat hij als laatste de race aanving. Daniil Kvyat eindigt bijzonder knap als derde nadat onder meer Valtteri Bottas, Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg en Charles Leclerc crashten.
Echt op gang wilde de race niet komen. De eerste vier rondes moesten de coureurs namelijk de safety car volgen, alvorens de wedsrijdleiding besloot dat het veilig genoeg is om écht te starten. Bij die start kwamen Verstappen en Pierre Gasly niet goed van hun plaats. De Nederlander, gestart als tweede, zag al snel hoe Bottas en Kimi Räikkonen hem passeerden. De Fin werd echter als snel weer ingehaald door Verstappen.
Na twee rondes kwam de safety car alweer naar buiten. Racing Point-coureur Sergio Perez verloor bij uitkomen bocht elf de controle over zijn bolide en parkeerde hem in de muur. Het gros van alle coureurs maakte gebruik van de neutralisatie en dook naar binnen om de full wets te verwisselen voor intermediates. Toen de safety car weer naar binnen dook, settelde het veld zich wat meer: Hamilton comfortabel op één met enkele seconden achter hem Bottas en Verstappen. Daarachter vonden wat meer schermutselingen plaats met Magnussen die op full wets naar achter viel en duelleerde met onder meet Hulkenberg, Räikkonen en de vanaf P20 gestarte Vettel.
In ronde 23 nam Kevin Magnussen de gok door over te stappen naar slicks. In navolging van hem doken tal van andere coureurs ook naar binnen voor de droge banden. Onder hen ook Charles Leclerc, die niet veel later van de baan af gleed. Reden voor de wedstrijdleiding om de safety car op te roepen én reden voor de andere coureurs om hun slicks weer te verwisselen voor intermediates. Dat was raceleider Hamilton ook van plan, maar exact een ronde na Leclerc verloor hij ook de controle over zijn bolide. Hij kon zijn weg echter wel vervolgen, maar stuitte op een bijzonder chaotische pitstop. Die kostte hem zoveel tijd, dat hij als nummer vijf terug de baan op kwam, achter de nieuwe nummer één Verstappen, Nico Hülkenberg, Bottas en Alexander Albon. Alsof het niet erger kon voor de regerend wereldkampioen, kreeg hij ook nog eens twee penalty’s van vijf seconden aan zijn broek. Eén vanwege het onreglementair inrijden van de pitstraat en één voor te langzaam rijden tijdens de safety car.
Hülkenberg kon echter niet lang genieten van zijn virtuele podiumplek. Enkele rondes nadat de safety car naar binnen ging, werd de Duitser voorbijgereden door Bottas en Hamilton. Niet lang daarna verloor hij ook de controle over zijn bolide in bocht zestien, de plek waar ook Leclerc en Hamilton eraf gingen. Hülkenberg kon zijn weg echter niet vervolgen en luidde daarmee een nieuwe safety car-periode in. Tijdens die periode dook Verstappen vanaf de leiding naar binnen om nieuwe intermediates aan te doen. Hij kwam vlak voor de Mercedessen terug de baan op en behield zodoende zijn leidende positie.
Nadat de safety car weer naar binnen dook, droogde de baan snel op. Reden voor Lance Stroll en Daniil Kvyat om over te schakelen naar de slicks, terwijl de rest van de coureurs enkele rondes later volgden. Door het tactische voordeel reed Stroll even op P1 rond, maar Verstappen haalde hem alweer snel in. Niet veel later werd de jonge Canadees ook ingehaald door Kvyat, die daarmee het virtuele zilver van hem overnam. Tegelijkertijd reed Bottas vierde, Vettel zevende en Hamilton twaalfde. Laatstgenoemde schoot in de eerste bocht echter weer van de baan af en dook vervolgens de pits in.
Het slot van de wedstrijd ging voornamelijk om de strijd om P3 tussen Stroll, Bottas, Sainz en Vettel. Bottas verslikte zich echter in de eerste bocht van ronde 57 en crashte hard in de bandenstapel. De safety car werd wederom naar buiten gestuurd om na een ronde of drie weer naar binnen te duiken. Vettel, op dat moment vijfde, passeerde direct Carlos Sainz voor P4 en pikte twee rondes later Strolls derde plek in om een ronde daarna zelfs Kvyat te passeren voor de tweede plaats.
Het kon Verstappen niet deren, die in de laatste paar rondes van de race zonder problemen naar zijn zevende overwinning uit zijn loopbaan kon racen. Vettel pakt P2, terwijl Kvyat in de Toro Rosso zeer knap beslag legt op de derde plek. Kampioenschapsleider Hamilton eindigt als elfde.