Albers voorziet moeizaam weekend Verstappen in China: 'Verwacht geen grote stap'

De Grand Prix van China gaat komend weekend de ware krachtsverhoudingen in de Formule 1 prijsgeven. Dat verwacht voormalig Formule 1-coureur Christijan Albers in een exclusief gesprek met F1Maximaal.  'Ik denk dat Ferrari en Mercedes ten opzichte van Bahrein dichter bij elkaar zitten, maar Ferrari heeft nog wel iets de overhand. Daarachter zien we Max Verstappen .'
Het circuit van Sjanghai is volgens de oud-rijder van Minardi, Midland en Spyker een circuit met medium high speed bochten, waardoor de echte krachtsverhoudingen in het huidige F1-veld genadeloos worden blootgelegd. 'Hier telt balans en vermogen. Melbourne en Bahrein geven nooit een zuiver beeld, Sjanghai wel', meent Albers, die denkt dat Ferrari nog wel een streepje voor heeft. 'Ze hebben iets speciaals, geen idee wat, misschien zit het in hun hybride-systeem. Maar Mercedes is niet ver weg. Het gaat in ieder geval erg spannend worden.'
Red Bull druk bezig met updates voor RB15
Voor Verstappen draait de race in China vermoedelijk uit op het volgen van de Ferrari’s en Mercedessen, vermoedt de Larenaar. 'Er wordt keihard gewerkt aan de RB15. Adrian Newey is natuurlijk een genie, maar in China gaan we ondanks de updates nog geen grote stap vooruit zien, denk ik.' Albers voegt daaraan toe geen enkele twijfel te hebben over Red Bulls motorenkeuze voor Honda. 'Je ziet nu al dat het zich uitbetaalt. Red Bull Racing is dit jaar een echt fabrieksteam. Honda wil slagen en Red Bull ook. In het verleden had je steeds die struggle met Renault. Red Bull was vooral een klantenteam van Renault, dat tegelijkertijd met haar eigen team ook vooruit wilde. Aan dat gedoe is gelukkig een eind gekomen.'
Albers heeft wel zo zijn twijfels over de keuze van Red Bull voor Pierre Gasly als teamgenoot van Max. 'Ik zie hem ook in Sjanghai geen potten breken. Het gat met Max is te groot. Het zal mij niet verbazen als hij ergens halverwege het seizoen wordt vervangen, wanneer het niet snel beter gaat. Aan de ene kant is deze situatie voor Max relaxt, hij is de absolute nummer een. Dat geeft rust. Maar ik denk tegelijkertijd dat hij de input van Daniel Ricciardo op gezette tijden best mist. En Red Bull ook.'
'Schrijf Vettel nog niet af'
Albers wil tegenover F1Maximaal  verder een lans breken voor Sebastian Vettel, die in Bahrein een ongelukkige race reed. 'Schrijf de Duitser nog niet af', waarschuwt hij. 'Ik beschouw hem nog steeds als even snel als Charles Leclerc. Vergis je niet. Leclerc is de jongeling, de nummer twee op papier. Niemand verwacht dit jaar echt al iets van hem. Hij mag immers lekker groeien. Dat is lekker rijden, kan ik je verzekeren, zeker met zijn enorme talent. Ik weet nog hoe dat voelde toen ik in 2003 in de DTM naast Bernd Schneider in de fabriekswagen van Mercedes werd gezet. Je kunt het eigenlijk alleen maar goed doen. Als Vettel de rust terugvindt, en de irritaties van zich afschudt, zie ik hem weer de rol van teamleader spelen.'
Als best of the rest ziet Albers McLaren opnieuw voor de rest van het middenveld (Haas, Alfa Romeo, Renault) eindigen. 'Die hebben stappen gezet zeg! Ze hebben veel profijt van de komst van James Key, die ik nog ken uit mijn F1-tijd. Dat is een topper, die met weinig geld veel kan bereiken. Dat hebben we gezien bij Force India en Toro Rosso. Als je bedenkt dat McLaren meer budget heeft, nou, dan weet je het wel. Zij zullen er in Sjanghai weer goed bijzitten.'
De Nederlander zegt tenslotte te verwachten dat Williams in China andermaal ruimschoots achteraan bungelt, ondanks de terugkeer van oud-ontwerper Patrick Head. 'Ik vind het echt erg. Zo’n mooi team, met zo’n mooie fabriek. En met zoveel know-how. Ik vind het ongelooflijk dat dit heeft kunnen gebeuren, domweg door slecht management. Ze zijn het Minardi van 2019. Dat komt niet meer zomaar goed', sluit Albers af. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)
Door Rik Werner