Hamilton snelste in eerste vrije training Singapore, Verstappen maakt prima indruk

Lewis Hamilton heeft in de eerste vrije training voor de Grand Prix van Singapore de snelste tijd neergezet. Max Verstappen, die zijn wereldtitel zondag kan prolongeren, reed de tweede tijd. Hij hield Ferrari-coureur Charles Leclerc vier tienden achter zich.
Het is voor het eerst in drie jaar dat de Formule 1 in Singapore is. Door de coronacrisis ging door de vorige drie edities een streep. Het bochtige stratencircuit van Marina Bay staat door de hoge luchtvochtigheid in Singapore bekend als een heel zware. Bovendien is de baan krap, waardoor een botsing en een safety car nooit ver weg is.
De eerste training werd vooral gebruikt om weer een beetje te wennen aan Marina Bay. De omstandigheden waren ook heel anders dan ze zondag zijn: de eerste oefensessie werd overdag gereden, terwijl de kwalificatie en de race 's avonds bij kunstlicht wordt afgewerkt.
Verstappen maakt prima indruk
Met al die zaken in het achterhoofd begon Verstappen - vandaag 25 jaar oud geworden - aan zijn weekend in Singapore. Als hij de race zondag wint en Charles Leclerc eindigt als negende of lager, is hij al wereldkampioen. Als Leclerc zevende wordt en Verstappen wint mét een snelste ronde is dat ook het geval.
In de eerste fase van de eerste vrije training maakte Verstappen in ieder geval een sterke indruk. Zijn tijd van 1.44,236 was lang de snelste. Alleen Fernando Alonso, Sergio Pérez en Carlos Sainz kwamen daarbij in de buurt.
Leclerc moest lang wachten tot hij zijn eerste volledige ronde af kon werken. De Monegask had problemen met zijn auto.
Wie wel probleemloos rondreed in Singapore was Alexander Albon. De Thais-Britse coureur miste de GP in Monza door een blindedarmontsteking. Nyck de Vries pakte als vervanger toen twee punten bij zijn F1-debuut. De Nederlander staat dit weekend stand-by voor Williams.
Albon kwam ongeschonden door de eerste oefensessie op Marina Bay. Eerder op de dag gaf hij wel aan dat de tweede vrije training een belangrijker meetmoment voor hem wordt, omdat het dan om meer dan puur het verkennen van het circuit gaat. Dat is fysiek een stuk uitdagender.
Leclerc herstelt zich
In het slot van de eerste oefensessie leek de wagen van Leclerc weer in orde. Zijn snelste ronde was iets zo'n vier tienden langzamer dan die van Verstappen. Maar vijf minuten voor het einde van de training dook Hamilton plots onder de tijd van Verstappen.
Het verschil was echter minimaal: slechts acht honderdste. Verstappen deed in die laatste minuten nog een laatste poging een snelle tijd neer te zetten, maar toen hij een bocht uit dreigde te vliegen, brak hij die voor de zekerheid af.
De tweede vrije training begint om 16.00 uur Nederlandse tijd. In Singapore is het dan al donker, dus de omstandigheden lijken dan op die van de race van zondag.
Grand Prix van Singapore bij de NOS
De Grand Prix van Singapore begint zondagmiddag om 14.00 uur Nederlandse tijd en is live te volgen op NPO Radio 1 en via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app.
Een samenvatting is te zien op NPO 1, NOS.nl en de NOS-app.