Verstappen staat plek in training Abu Dhabi af aan junior, Hamilton snelste

Zonder Max Verstappen hebben de Formule 1-coureurs de eerste vrije training in Abu Dhabi afgewerkt. Mercedes-coureur Lewis Hamilton zette met 1.26,633 de snelste rondetijd neer. Daarmee liet Mercedes - net als vorige week in Brazilië - zien definitief terug te zijn aan de top. Hamiltons ploeggenoot George Russell, die in São Paulo zijn eerste Formule 1-zege boekte, noteerde de tweede tijd. Verstappens teamgenoot bij Red Bull, Sergio Pérez, kwam niet verder dan de vierde tijd, vlak achter Charles Leclerc van Ferrari. De twee strijden in de slotrace nog om de tweede plek in de WK-stand. Vorig weekend in Brazilië kreeg Verstappen het nog aan de stok met Pérez, nadat de Limburger in de slotronde teamorders had genegeerd door Pérez niet voorbij te laten. De twee hebben het inmiddels uitgesproken en Verstappen heeft toegezegd Pérez indien mogelijk gaat helpen in zijn strijd om de tweede plaats. Pérez staat nu samen met Leclerc op 290 punten. De strijd om de tweede plaats is een van de weinige dingen die nog op het spel staan in de slotrace van het seizoen. Verstappen verzekerde zich begin oktober al van zijn tweede wereldtitel en Red Bull heeft het kampioenschap bij de constructeurs ook al binnen. Acht nieuwe coureurs Verstappen was een van de acht coureurs die zijn stoeltje afstond voor de eerste trainingssessie op het Yas Marina Cicuit. Ook Fernando Alonso, Carlos Sainz, Lando Norris, Lance Stroll, Zhou Guanyu, Mick Schumacher en Nicholas Latifi kwamen niet in actie. De Nieuw-Zeelander Liam Lawson verving Verstappen. De 20-jarige coureur, die onderdeel is van het juniorenprogramma van de Oostenrijkse renstal, zette de vijfde tijd neer. Enkele andere coureurs die in actie kwamen waren Formule 2-kampioen Felipe Drugovich uit Brazilië, de Mexicaanse IndyCar-coureur Patricio O'Ward en de Australiër Jack Doohan, de zoon van voormalig MotoGP-rijder Mick Doohan. Voor O'Ward, die Norris verving bij McLaren, verliep de training niet zoals gewenst. Hij moest al snel terug naar de pits met een technisch probleem. De Amerikaan Logan Sargeant schoof in de Williams van Latifi van de baan af, al bleef de schade beperkt. Door deel te nemen aan de training verdiende Sargeant genoeg punten om een licentie te krijgen om in de toekomst in de Formule 1 te rijden. Hij is in beeld om Latifi op te volgen bij Williams.