Alleen teamgenoot Pérez sneller dan Verstappen in laatste training van F1-seizoen

De strijd om poleposition in Abu Dhabi lijkt vanmiddag tussen Red Bull en Mercedes te gaan. De teams van Max Verstappen en Lewis Hamilton reden ook in de derde training de beste tijden. Met 1.24,982 was Verstappens teamgenoot Sergio Pérez de snelste van het stel op het Yas Marina Circuit. Verstappen werd tweede op 0,152 seconde. Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en George Russell gaven op de derde en vierde plek enkele tienden toe op de Mexicaan. Mogelijk straf voor Hamilton Verstappen kwam alleen de laatste 25 minuten van de training in actie. Kort daarvoor werd de sessie stilgelegd, omdat Pierre Gasly enkele losgeslagen onderdelen van zijn AlphaTauri achterliet op het circuit. Wellicht kan dat voor Hamilton nog een staartje krijgen. De Mercedes-coureur haalde namelijk op hoge snelheid andere auto's in terwijl er met rode vlaggen gezwaaid werd. Pas na de training buigen de stewards zich over een mogelijke straf voor de Brit. Pérez versus Leclerc Verstappen is al lang en breed wereldkampioen en ook de titel bij de constructeurs is reeds vergeven aan Red Bull. In Abu Dhabi draait het zondag vooral om de strijd om de tweede plek. Pérez en Ferrari-coureur Charles Leclerc staan met 290 punten precies gelijk. Leclerc kwam in de laatste training van het jaar niet verder dan de zesde tijd. Lando Norris van McLaren was op de vijfde plek the best of the rest. Verstappen heeft toegezegd dat hij Pérez indien mogelijk gaat helpen om de tweede plek veilig te stellen. Vorige week in Brazilië negeerde de Limburger nog stalorders door zijn teamgenoot niet voorbij te laten en de zesde plek te gunnen. De Mexicaan was daar woedend over, maar inmiddels zou de vrede getekend zijn binnen het Oostenrijke team. Afscheid Vettel Het was de laatste vrije training in de lange carrière van Sebastian Vettel. De viervoudig wereldkampioen stopt na de race in Abu Dhabi. De 35-jarige Duitser reed in zijn Aston Martin naar de negende tijd. Vettel had net als de coureurs van McLaren last van rook die uit de remmen kwam. Door de hoge temperaturen in Abu Dhabi werden de bolides op de proef gesteld. Tijdens de kwalificatie (zaterdag om 15.00 uur Nederlandse tijd) en de race (zondag om 14.00 uur) zal dat probleem veel minder optreden, omdat in Abu Dhabi de avond dan begint te vallen.