De dag dat Perez bij Red Bull buiten werd geschopt door Marko

Sergio Perez komt lang niet in de buurt van de prestaties van Max Verstappen bij Red Bull, maar Christian Horner en Helmut Marko zijn wel tevreden over de Mexicaan. Hij speelde namelijk een belangrijke rol bij de eerste wereldtitel van Verstappen in 2021 en ook in 2022 was hij cruciaal voor de constructeurstitel van Red Bull. Mede daarom werd zijn contract al tijdens het afgelopen seizoen verlengd, waardoor Perez minimaal tot en met 2024 onder contract staat bij de Oostenrijkse renstal. Dat het tot een huwelijk kwam tussen Red Bull en Checo is bijzonder te noemen, want hij komt niet uit de eigen Red Bull-opleiding. Sterker nog, Perez werd afgewezen door Marko, zo herinnert de teamgenoot van Verstappen zich nog als de dag van gisteren. "Dat was in 2007", zo blikt hij terug in de tijd naar het jaar waarin hij 17 lentes jong was. "Ik was uitgenodigd door Red Bull om een test uit te voeren", vertelde hij in de F1-podcast Beyond the Grid . Marko had het echter heel snel gezien met Perez. "Het ging niet goed. Ik had problemen met mijn zitje, want mijn knieën kwamen tegen het stuur aan, waardoor ik niet goed kon sturen. Daardoor zat ik ver van de pace af. Ik dacht dat ik de kans zou krijgen om die problemen op te lossen." Buiten geschopt Maar niets was minder waar. "Toen ik terugkeerde, was ik al buiten geschopt. Ik kreeg geen nieuwe kans. Ik was te langzaam en het draaide allemaal om de rondetijden. Ik werd er gewoon uit geschopt", aldus Perez, die uiteindelijk toch nog een beetje een lange neus kon maken naar Marko. "Uiteindelijk ging ik dat jaar naar de Formule 3 en racete ik tegen andere Red Bull-junioren. Ik ging aan de leiding van het kampioenschap. Ik zag Helmut in Silverstone en vroeg hem hoe het ging. 'We zullen je verslaan, we gaan je verslaan', kreeg ik toen als antwoord. 'Oke, geniet van je dag Helmut'", vertelde Perez dat toen zijn reactie was. Via vele omwegen belandde Checo uiteindelijk dus wel bij Red Bull, met wat geluk. In 2020 werd zijn contract bij Racing Point (nu Aston Martin) niet meer verlengd en toen hij een race won dacht Red Bull niet lang na. Nadat Pierre Gasly en Alexander Albon werden gewogen voor het zitje van Verstappen en te licht werden bevonden door Marko, mocht Checo het proberen. En nu is hij dus op weg naar zijn derde seizoen als coureur naast Max.