Bottas: van schoorvoetende Hamilton-helper tot dolblije eerste coureur

Valtteri Bottas staat aan de vooravond van zijn tweede seizoen bij Alfa Romeo. Na vijf jaar als het ware de rechterhand van Lewis Hamilton te zijn geweest, is hij nu de absolute leider van zijn team en is het zijn taak om de Zwitserse renstal naar nieuwe hoogtes te stuwen. Vorig jaar lukte dat zeker in het begin van het seizoen heel goed en was hij in de eerste races af en toe zelfs in gevecht met het kwakkelende Mercedes. Naar mate het seizoen vorderde kwam de klad er langzaam in bij Alfa, dat haar C42-bolide niet goed wist door te ontwikkelen. Toch was het voor Bottas een verademing om de stap te maken van Mercedes naar Alfa Romeo. Hij voelde zich gewaardeerd en hoefde niet de slopende (mentale) strijd aan te gaan met de coureur aan de andere kant van de garage. Het ging soms zelfs zo ver dat hij last had van eetstoornissen. "Ik voel me heel goed hier", zo liet hij afgelopen jaar weten aan onder meer RacingNews365 . "Ik kan de beste versie van mezelf zijn en rijden op de manier waarop ik dat wil", glunderde de Fin. "De sfeer in het team is zeer motiverend. De mensen doen zo enorm hun best en dat werkt zeer inspirerend. Dat pusht je nog meer." Matje in zijn nek Ondanks de teleurstellende tweede fase van het F1-jaar 2023 wist Alfa Romeo ternauwernood de voor hen knappe zesde plek in het klassement in de wacht te slepen. Aan de vooravond van zijn tweede F1-seizoen bij Alfa Romeo stond hij opnieuw voor de microfoon van onder meer RacingNews365 . De manier waarop sprak boekdelen. Een grote glimlach op het gezicht en een matje in zijn nek. Als je ons zou vertellen dat hij afgelopen winter druk bezig was met opnames van een nieuwe New Kids-film, dan hadden we dat geloofd. De Fin is de laatste periode opgebloeid en uitgegroeid tot een zeer fijne verschijning in de F1-paddock, die op social media de lachers op zijn hand krijgt door halfnaakte foto's te beelden en video's van zijn tripje naar de kapper voor zijn matje. Dat wil niet zeggen dat hij met de pet naar zijn F1-werk gooit. Integendeel. Hij is nu de leider van zijn team en daar geniet hij van, zonder dat de druk om races en titels te winnen erbij komt kijken. "Het is zeker een interessante ervaring geweest", zo blikt hij terug op zijn eerste jaar weg van Mercedes. "In dit team is mijn rol heel anders dan ik eerder in de Formule 1 bij andere teams heb meegemaakt. Ik ben meer betrokken en er loopt meer informatie via mij. Vorig jaar is onze samenwerking begonnen en ik probeer al mijn ervaring en technische kennis die ik door jaren heen heb opgedaan mee te geven, zodat we altijd de best mogelijke feedback kunnen geven." Cls8N-VuLb1 Dit bericht op Instagram bekijken Een bericht gedeeld door Valtteri Bottas (@valtteribottas) Betrokkenheid Bottas is regelmatig aanwezig in de Alfa Romeo-fabriek in Hinwil, waar hij zich actief bemoeit met de ontwikkeling van de nieuwe F1-bolide. Hij geeft zijn input, helpt waar hij kan en keert vervolgens weer tevreden terug naar huis. "Als ik in de fabriek ben, ontvang ik graag updates over hoe het gaat. Natuurlijk heb ik dan vragen en ideeën, ik stel vragen en we discussiëren, dus het is een open dialoog met het team", zo legt hij uit. "Ik wil graag zo veel mogelijk details over de auto krijgen en ik denk dat we wel kunnen zeggen dat we het afgelopen jaar qua ontwikkeling van de bolide de goede kant op zijn gegaan." En dus gaat hij vol goede moed beginnen aan het nieuwe seizoen, want mede door zijn input staat er een bijzondere, gewijzigde C43-bolide op het asfalt als de testdagen over twee weken beginnen in Bahrein. "Dat werk gaat verder en zien we nu terug op deze nieuwe Alfa Romeo C43. Hopelijk gaat het op alle vlakken beter. We zullen blijven pushen." Bottas wil meer Alhoewel de zesde plek voor Alfa Romeo vorig jaar een prima resultaat was, hunkert Bottas naar meer. "We moeten het beter doen, zo simpel is het. Je moet altijd gaan voor beter, voor meer, zowel het team als ik. Dat doel pusht ons." "Consistenter zijn, meer punten scoren, maar de manier waarop we dat kunnen bereiken is natuurlijk het lastigste vraagstuk. Dat zit 'm in de details en in het harde werk als team", aldus de strijdlustige Fin. Bottas' laatste bijdrage tijdens de persconferentie na afloop van de onthulling van de Alfa Romeo C43 zegt genoeg over hoe lekker hij in zijn vel zit. Hij vergat te luisteren naar de vraag, die ging over zijn inbreng bij de ontwikkeling van de auto, en antwoordt gortdroog. "Sorry ik was niet aan het luisteren, maar in principe is het heel simpel. Als de auto snel is, dan is dat omdat ik heb geholpen. Als hij niet snel is, dan had ik er niets mee te maken", glimlacht hij.