De absolute underdog die Verstappen dit jaar van zijn troon wil stoten

Carlos Sainz means business. De Ferrari-coureur wist in zijn eerste jaar bij Ferrari (2021) teamgenoot Charles Leclerc prima tegenstand te bieden, maar toen was de bolide van Italiaanse makelij niet van groots niveau en viel er niet op te boksen tegen het geweld van Lewis Hamilton en Max Verstappen in de Mercedes- en Red Bull-bolide. Wel wist Carlos meer punten dan Leclerc te scoren. Vorig jaar ging het wat minder bij Sainz. De Ferrari was top, op de betrouwbaarheid na, maar de Spanjaard wist zeker in de eerste helft van het jaar weinig potten te breken. Uiteindelijk moest hij genoegen nemen met P5 in het kampioenschap, achter Verstappen, Leclerc, Perez en Russell. Zijn teamgenoot scoorde 62 punten meer. Swing Maar dit jaar zal Sainz vanaf dag een de strijd aangaan met Leclerc en de rest van de topteams. Zo verzekert de 28-jarige coureur in gesprek met onder meer RacingNews365 . "Ik heb er vertrouwen in dat ik het vorige seizoen heb afgesloten met enkele dingen in mijn hoofd die ik als coureur beter wil doen." "Tijdens de winter heb ik daar hard aan gewerkt, om zo goed mogelijk voorbereid aan dit jaar te beginnen en ik ben er van overtuigd dat me dat gaat lukken en dat ik een betere coureur ben." "Vorig jaar heb ik een beetje succes gekend", vervolgt Sainz. "Maar het klopt dat het geen makkelijk jaar was. Toch heb ik in een niet-makkelijk jaar een race gewonnen, veel podiums gescoord en mijn eerste pole gepakt. Als ik mijn swing vind en de auto in een goed werkvenster krijg, dan weet ik zeker dat ik mooie dingen kan doen en ik ben zeer benieuwd naar wat er gaat komen." Sainz was nog niet klaar Vorig jaar had Ferrari dus een snelle bolide, maar bij Sainz kwam het er niet altijd uit, omdat hij zich niet comfortabel voelde met de F1-75. Met de nieuwe SF-23 hoopt hij dat het nu wel goed gaat komen. "Om eerlijk te zijn was ik er met de auto van vorig jaar nog niet klaar voor om voor de titel te strijden. Als het kampioenschap vorig jaar met 2021-achtige bolides werd gereden, dan was dat denk ik wel het geval geweest, zoals ik misschien wel heb laten zien in mijn eerste jaar bij Ferrari. Vorig jaar vond ik mezelf echter terug in een andere positie en dat kan wel eens gebeuren", zo relativeert hij. "Als Formule 1-coureur heb je een lange carrière en er zullen altijd auto's zijn die goed bij je passen en waar je zonder pushen goede rondetijden mee neer kan zetten. Er zijn ook weer andere auto's, waar je in pusht, maar waarbij het toch voelt dat je wat tekort komt. Misschien was dat vorig jaar bij mij het geval", denkt hij. Wereldkampioen Sainz Sainz wil wereldkampioen worden. Natuurlijk, geen enkele F1-coureur zal claimen dat hij voor de tweede plek gaat, maar de Spanjaard benadrukt dat een Ferrari-coureur aan niets minder mag denken. "Als je voor Ferrari rijdt en zo competitief bent als ik, dan moet je altijd het jaar ingaan met het doel om te vechten voor de wereldtitel en met het doel om te winnen. Niet alleen ik, maar het hele Ferrari-team staat er zo in." "Op de korte termijn is het duidelijk dat je om wereldkampioen te worden de beste coureur bij het beste team moet zijn. Daar focus ik me op, op de korte termijn", zo waarschuwt hij Leclerc alvast. "Wat kan ik doen? Wat kan het team doen om beter te worden, het beste team op de grid te worden en wat kan ik doen om de beste coureur op de grid te zijn?" "Elk jaar opnieuw ga ik met enkele punten de winter in. Dan denk ik daar over na en probeer ik die dingen het volgende jaar beter te doen. Ik ga alles geven, wat er dit jaar ook op mijn pad komt. Ik voel me beter, vertrouwder na vorig jaar. Het voelt alsof ik tot meer in staat ben, beter voorbereid ben. Ik weet hoe het is om vooraan te vechten en ik weet wat ik moet doen om er klaar voor te zijn", aldus de strijdlustige Spanjaard. Of Sainz ook daadwerkelijk hoge ogen kan gooien in 2023, dat is nog even afwachten. Wat denk jij?