Verstappen en de nieuwe Red Bull: nu al een perfect huwelijk

Waar Red Bull in het verleden regelmatig met horten en stoten de testweken afgelegde, was daarvan geen sprake in Bahrein. De RB19 waarin Max Verstappen en Sergio Perez op jacht moeten gaan naar de wereldtitel voerde de boventoon. Op een defect na, dat op de tweede testdag de nodige tijd kostte, was de voorbereiding bullitproof. De concurrentie ziet dan ook maar één favoriet voor de wereldtitel: Max Verstappen in zijn Red Bull. De snelheid van de nieuwe RB19 boezemt de concurrentie angst in. Niet verwonderlijk gezien de zeventien zeges van de Oostenrijkse renstal in 2022. De RB19 is een evolutie van de kampioenswagen van vorig jaar en Red Bull wist de auto op cruciale punten te verbeteren. Een goedgeluimde Verstappen stond onder meer RacingNews365 te woord op het Bahrain International Circuit. Is de auto beter dan die van vorig jaar? "Ten opzichte van vorig jaar is het denk ik wel een stap vooruit. Maar dat is ook omdat de auto van vorig jaar overgewicht had en dat het eerste jaar was met de nieuwe generatie F1-auto's." "Gedurende het jaar leer je natuurlijk heel veel, waardoor je nu ook makkelijker begint. Je moet natuurlijk wel een goede stap vooruit zetten en ik denk dat we dat gedaan hebben." De nieuwe Red Bull is op een aantal punten gewijzigd ten opzichte van zijn voorganger. Een andere neus, voorvleugel, nieuwe sidepods en nog agressievere ventury kanalen, een gewijzigde vloer én een nieuwe diffuser. Topontwerper Adrian Newey heeft gepoogd om de nieuwe Red Bull op ieder vlak sneller te maken. Verstappen laat zich niet in de kaarten kijken als hem gevraagd wordt op welk punt de RB19 een verbetering is ten opzichte van de wagen uit 2022. "Hopelijk op elk punt natuurlijk! Dat probeert het team wel voor elkaar te krijgen. Qua rijden is het echt afhankelijk van de banden die zijn aangepast. Ze hebben minder onderstuur, maar dat komt voornamelijk doordat de achterbanden minder goed zijn. De voorbanden zijn nog hetzelfde gebleven. Over het algemeen denk ik dat de auto net wat beter in balans is." Verstappen compleet één met zijn nieuwe Red Bull Met het vertrouwen van Verstappen zit het wel goed. Drie dagen lang oogde Red Bull uitermate sterk. Zo sterk zelfs dat niemand twijfelt over welk team de snelste auto heeft: Red Bull. Zo'n twee weken geleden maakte de Nederlander voor het eerst kennis met de RB19 op het circuit van Silverstone. Op een ijskoud circuit legde het team de shakedown af. Verstappen voelde direct dat het wel goed zat met de nieuwe Red Bull. "Het was koud, heel koud. In de ochtend was de baan nog wat bevroren en zag je dat er zout was gestrooid. We reden een paar ronden met een normale auto en toen zei ik tegen mijn engineer: 'ik denk dat ik de allereerste bocht vol gas moet zijn'. Hij zei: ‘nee, nee, dat kan niet’, waarop ik antwoordde: 'jawel, let maar op!" "Dan ga je naar buiten en ik voelde even en dacht: 'dat voelt wel goed !'. Dan ga je ook meteen vol gas door die eerste bocht. Dat zijn van die kleine dingetjes die wel leuk blijven. Dat betekent ook dat je je meteen goed voelt in de auto. Hier in Bahrein was dat ook meteen zo." "Je hebt natuurlijk veel in de simulator gereden. Dan moet je heel even de rempunten een beetje aanpassen, maar dat ligt ook aan het weer en de wind, maar over het algemeen zit je na een ronde of vijf wel redelijk waar je wilt zetten, mits de auto goed aanvoelt." Slechts drie dagen en een filmdag hadden de teams ter beschikking om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen. Er ligt dan ook nog altijd ruimte voor verbetering, zo erkent ook Verstappen die voor zijn gevoel de sweetspot van de RB19 al wel aardig gevonden heeft. "Er zijn altijd dingen die beter kunnen, maar over het algemeen zitten we er wel omheen. Voor de allereerste keer met een nieuwe auto komt dit echt wel dicht in de buurt ja. De teams blijven in Bahrein, maar in de komende dagen zal op de fabriek volop data geanalyseerd worden alvorens het GP-seizoen volgend weekend in Bahrein van start gaat. Dan kan niemand zich meer verschuilen en krijgen Verstappen en Red Bull de bevestiging of ze de te kloppen auto hebben.