Van Lennep verwacht ijzersterke Verstappen: 'Max kan in België meedoen om winst'

Vol vertrouwen blikt oud-coureur Gijs van Lennep vooruit naar de Grand Prix van België die komend weekend wordt verreden op Spa-Francorchamps. 'Gezien de vorm van Max Verstappen en Red Bull-Honda in de laatste weken kan Max ‘m zomaar winnen.'
De zomerstop zit erop en dat verheugt Gijs van Lennep, oud-Formule 1 coureur en tweevoudig Le Mans-winnaar in de seventies. 'Ik kan niet wachten joh', bekent hij in gesprek met F1 Maximaal . 'Zaterdag ben ik bij Classic Wings & Wheels in Gilze-Rijen, maar met de Ziggo-app houd ik de kwalificatie op Spa-Francorchamps nauwgezet in de gaten. Ik wil niets missen.'
Van Lennep, 77 jaar inmiddels, zegt te verwachten dat de zomervakantie geen invloed zal hebben op de krachtsverhoudingen in de Formule 1. 'Dus is Max gewoon weer kanshebber voor de zege. Gewoon, omdat het totaalpakket al een maand of twee klopt. Honda is lekker bezig en het Red Bull-chassis is nu gewoon goed. Spa-Francorchamps is een rijderscircuit . Weliswaar telt vermogen ook mee, maar het is vooral het totaalpakket dat in orde moet zijn. De juiste balans moet er zijn. Nou, Max heeft het aardig voor elkaar hoor.'
Mocht het regenen in de Ardennen, dan is Verstappen helemaal topfavoriet in de ogen van de oud-coureur. 'Kijk maar eens naar de race in Hockenheim. Max is onder wisselvallige omstandigheden nauwelijks te kloppen. Maar, je moet ook wel een beetje het geluk aan je zijde hebben, met safety cars en net op het juiste moment pitten.'
Verstappen mede-afhankelijk van schaakspel op de baan
Een zege van Max Verstappen op Spa-Francorchamps is al met al goed mogelijk, maar geen uitgemaakte zaak, waarschuwt Van Lennep direct voor al te groot optimisme. 'Alles moet wel kloppen, he? Kijk maar eens naar de race in Budapest, waar Mercedes door een tactische meesterzet Hamilton alsnog aan de zege hielp. En Ferrari gaat het in de Ardennen, op basis van hun motorvermogen, ongetwijfeld beter doen dan in Budapest, toen ze volkomen onzichtbaar waren. Die moeten trouwens nodig eens een Grand Prix gaan winnen. Zie ik ze nog wel doen hoor dit jaar, als het kwartje een keer de goede kant op rolt. Man, wat een chaos is het daar.'
Benieuwd is de inwoner van Aerdenhout naar de verrichtingen van Alexander Albon, die het stoeltje van Pierre Gasly heeft overgenomen. De Fransman is op zijn beurt teruggezet naar Toro Rosso, waar hij in Daniil Kyvat een lotgenoot treft. 'Ik snap dat Red Bull de Thaise Brit aan het werk wil zien naast Max. Gasly is gewoon door het ijs gezakt, die is klaar. Hij was te langzaam en kon niet inhalen. En Kvyat die heeft zijn kans bij Red Bull gehad. Dus moest het Albon wel worden. Die jongen heeft op mij bij Toro Rosso een goede indruk achtergelaten. Maar als hij het ook niet redt naast Max, wacht hem hetzelfde lot. Maar ik denk dat hij beter met de druk kan omgaan. Het zou mij niet verbazen dat hij dichter achter Max eindigt, zowel in kwalificaties als in races. In België mogen we geen wonderen verwachten, hij heeft nog geen meter met de auto gereden. Aan de andere kant: als je echt goed bent dan moet je het nu laten zien. Meteen.'
McLaren creëert verwachtingen
Van Lennep, die in 1975 met een zesde plaats in de GP van Duitsland voor het laatste in de punten eindigde in de F1, ziet eveneens uit naar de strijd in het middenveld, achter de top drie teams. 'Dat is gewoon hartstikke gaaf dit jaar. Ik reken weer op McLaren in België. Die zijn gewoon erg goed bezig. Opvallend hoe het allemaal op zijn plek valt dit jaar. Maar ik weet niet of ze in staat zullen zijn de aanval te openen op Mercedes, Ferrari en Red Bull. Ik denk dat daar een reglementswijziging voor nodig is.'
Een ding staat voor Van Lennep als een paal boven water: Lewis Hamilton kan eind dit jaar zijn zesde wereldtitel bijschrijven. 'Die hoeft alleen nog maar steeds in de top drie te eindigen. Gaat Lewis gewoon doen. Die hoeft zich helemaal geen zorgen te maken. En dat is gewoon heel erg knap.'
Door Rik Werner