Voorspelling: Een wereldtitel voor Verstappen is onwaarschijnlijk, zo niet onmogelijk

Max Verstappen verkeerde in de laatste races voor de zomervakantie in bloedvorm en legde de superieure Mercedessen het vuur aan de schenen. Zijn achterstand op Lewis Hamilton in het wereldkampioenschap is nog ‘slechts’ 69 punten. Waar in de komende negen races kan Verstappen dat verschil goed maken? F1Maximaal gaat in Nostradamus-modus en voorspelt het verloop van de komende negen races.
Spoiler alert: De eerste races na de zomerstop draaien voor Verstappen om schadebeperking. Wil de Nederlander een serieuze gooi naar de wereldtitel doen, dan moet hij op Spa, in Monza en in Rusland het puntenverlies op Hamilton zo beperkt mogelijk houden.
Spa, Monza en Sochi
Gezien de karakteristieken van deze banen en die van de auto’s van de topteams - gebaseerd op de prestaties voor de zomerpauze - gaan deze races de grote comeback van Ferrari betekenen. De wagen van de Scuderia heeft serieuze problemen in midden- en langzame bochten, maar is bloedsnel op hogesnelheidscircuits zoals, inderdaad, Spa en Monza. Een goede kans dus dat Ferrari een dubbelzege pakt in België en Italië, waarbij de strijd om de derde podiumplaats dan gaat tussen Hamilton en Verstappen. De Nederlander krijgt voor grotendeels eigen publiek het voordeel van de twijfel. Met zijn podiumplaats op Spa zal Verstappen Valtteri Bottas passeren in de stand om het WK.
Op Monza zal Verstappen van buiten de top-10 gaan starten vanwege de aangekondigde motorwissel van Honda. Dat gegeven houdt in dat de Nederlander maximaal op P5 gaat eindigen. Hamilton zal achter de Ferrari’s als derde eindigen en zijn voorsprong weer wat vergroten.
Op het sfeerloze stratencircuit in Sochi gaat Mercedes een haast klassieke dubbelzege behalen. Bottas zal niet voor eigen kans mogen rijden omdat Hamilton alle punten (inclusief het punt voor de snelste ronde) nog hard genoeg zal hebben. Verstappen strijd met Vettel en Leclerc om de derde plaats, maar moet uiteindelijk één Ferrari voor zich dulden.



 
België
Italië
Rusland
Tussenstand WK


44. Lewis Hamilton

4e (12)
3e (15)
1e (26)
303


33. Max Verstappen

3e (15)
5e (10)
4e (12)
218



Singapore, Japan en Mexico
Nu breken de races voor Verstappen aan! De Nederlander gaat in Singapore profiteren van de moeite die Ferrari met langzame bochten heeft, brengt op Suzuka de Japanse fans in extase door de thuisrace van Honda te winnen en gaat zijn derde Grand Prix van Mexico op een rij winnen. Het slechte nieuws is dat de Nederlander alleen in Mexico-Stad flink inloopt op Hamilton die voor de rest de schade beperkt door telkens tweede te worden.



 
Singapore
Japan
Mexico
WK


44. Lewis Hamilton

2e (18)
2e (18)
5e (10)
349


33. Max Verstappen

1e (26)
1e (25)
1e (26)
295



Verenigde Staten, Brazilië en Abu Dhabi
Het momentum dat Verstappen opbouwde in de laatste drie races wordt in de Verenigde Staten doorbroken. Lewis Hamilton stelt met een overwinning orde op zaken en dankt Valtteri Bottas voor zijn tweede plaats. Verstappen wordt derde en ziet Hamilton er met de wereldtitel vandoor gaan.
In Brazilië boekt Verstappen de zege die Esteban Ocon hem vorig jaar door zijn neus geboord heeft, Hamilton gelooft het verder wel en wordt lusteloos vierde achter beide Ferrari’s. In Abu Dhabi mag Valtteri Bottas winnen als dank voor bewezen diensten, wordt Hamilton tweede en sluit Verstappen zijn eerste jaar als titelkandidaat af met een derde plaats. 



 
VS
Brazilië
Abu Dhabi
Eindstand WK


44. Lewis Hamilton

1e (25)
4e (12)
2e (18)
404


33. Max Verstappen

3e (15)
1e (26)
3e (15)
351



Vanzelfsprekend kan het WK een totaal andere wending nemen als ofwel Hamilton ofwel Verstappen een race niet finisht. Op basis van de prestaties in de eerste twaalf races van het seizoen, houden we daar echter geen rekening mee. (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)
Hans van Brunschot hans@f1maximaal.nl