De verborgen boodschap van Perez aan het adres van Verstappen

De overwinning van Max Verstappen in Miami was een extra pijnlijke voor Sergio Perez, die de race in de Verenigde Staten startte vanaf poleposition, terwijl zijn teamgenoot vanaf de negende plaats moest starten. Geen enkel probleem voor de Nederlander, die in ronde 21 alweer aan de leiding lag, al moest hij nog wel een pitstop maken. Uiteindelijk kwam de winnende actie in ronde 48 van 57: Verstappen ging voor de tweede keer die dag voorbij aan Perez en won de race. Hiermee loopt de regerend wereldkampioen iets uit in het wereldkampioenschap Formule 1 in 2023 en deelt hij een klap uit aan Perez, die ondanks pole en een ruime voorsprong op zijn teamgenoot de race in Miami niet kon winnen. Houding van Perez veranderd Perez zal teleurgesteld zijn nadat hij verloor van zijn teamgenoot, maar tegelijkertijd zette hij wel de toon voor dit seizoen. Terwijl Fernando Alonso, de nummer drie in Miami, Verstappen gewoon voorbij liet gaan, verdedigde Perez juist zijn positie. En dat terwijl de strijd eigenlijk al gestreden was: Verstappen reed op verser rubber en was zo'n seconde per ronde sneller, dus een inhaalactie kwam er toch wel aan. Desalniettemin verdedigde Perez door zijn teamgenoot in bocht 17 te blocken op het asfalt, waarna hij richting bocht 1 de binnenkant verdedigde. Met het verschil in banden was de inhaalactie van Verstappen slechts een formaliteit, maar Perez heeft in Miami wel een signaal afgegeven. Zomaar aan de kant gaan, dat zit er niet meer in. Artikel gaat verder onder de inhaalactie van Verstappen op Perez. Rosberg De boodschap van Perez is nog niet zo extreem als Nico Rosberg in 2016 liet zien aan zijn toenmalige teamgenoot Lewis Hamilton, maar het doel is hetzelfde: laten zien dat er geen cadeautjes meer worden gegeven. Nu Perez zijn beste kans op de wereldtitel tot nu toe heeft, mag hij ook niks meer weggeven. Mogelijk is de houding van de Mexicaan veranderd na de Grand Prix van Brazilië vorig jaar, waarin hij Verstappen voorbij liet gaan en later zijn positie niet meer terug kreeg. Volgens Red Bull-teambaas Christian Horner is de situatie allang besproken en is er verder niets aan de hand, maar de gebeurtenissen op Interlagos zullen niet worden vergeten door beide heren. Belangrijk na de GP van Miami is het feit dat beide coureurs nu weten hoe ze in de strijd staan. Waar Verstappen in eerdere jaren nog makkelijk voorbij kon gaan aan zijn teamgenoot, is de boodschap nu duidelijk: Perez zal tegengas geven. Met verser rubber was een inhaalactie in de Verenigde Staten een makkie, maar wat gebeurt er als de coureurs écht hard met elkaar moeten strijden? Perez verloor de strijd al na een groot strategisch voordeel van Verstappen, maar gaf niet toe. Dat zal hij de volgende keer of keren ook niet doen, niet zo lang hij nog een kans heeft op de titel, althans. Zo fel als Rosberg-Hamilton is de Verstappen-Perez strijd (nog) niet, maar de ietwat verborgen boodschap is duidelijk.