Hoe één zware crash de strijd tussen Verstappen en Hamilton volledig op zijn kop zette

Direct vanaf de openingsrace in 2021 werd de toon van de
titelstrijd gezet door de, zo bleek later, kandidaten van dat jaar:
Max Verstappen en Lewis Hamilton. Een aantal prachtige races in de
openingsfase van het Formule 1-seizoen, waarbij het stuivertje
wisselen was tussen de rijders. Eerste en tweede, om en om. Naar
mate het seizoen vorderde, werd de strijd echter harder en harder.
De spanning was merkbaar op en naast het asfalt en iedereen wist
dat het kookpunt een keer bereikt zou worden. Dit punt werd op
snoeiharde wijze bereikt in de tiende ronde van het kampioenschap,
de Grand Prix van Groot-Brittannië. Hamilton veroverde
poleposition, maar Verstappen kon op zondag toch vanaf P1 starten
door het winnen van de sprintrace. Hamilton weer naast zich, maar
nu op P2. Die zondag bij het uitgaan van de lichten werden de fans
getrakteerd op een fantastisch gevecht tussen het tweetal, waarbij
geen centimeter werd prijsgegeven. Maar het moest een keer misgaan.
En dat gebeurde in Copse corner, waar Hamilton aan de binnenkant
dook voor een gewaagde inhaalactie. Te gewaagd, zo weten we
allemaal. Een tik tegen Verstappen zorgde voor een gigantische
klapper in de bandenstapel: liefst 51G en 290 kilometer per uur op
het moment van impact, zoals hieronder is te zien. Hamilton wint,
Verstappen in het ziekenhuis Verstappen kon na de crash weliswaar
uitstappen, maar zichtbaar met de pijn. Niet gek ook na een
keiharde crash, zijwaarts in de bandenstapel van Silverstone.
Hamilton kon na de crash doorrijden, maar kreeg wel een straf voor
het veroorzaken van de heftige crash. De straf? Een 10 seconden
stop-and-go, op diskwalificatie na de zwaarste straf tijdens een
race. De stewards oordeelden dat Hamilton grotendeels maar niet
volledig schuldig was aan de crash. Terwijl de race werd herstart
na een rode vlag, lag Verstappen in het ziekenhuis voor medische
checks. Hamilton knokte ondertussen terug naar de overwinning, met
als laatste coureur in de weg naar de zege Charles Leclerc. Leclerc
koos in Copse eieren voor zijn geld. Niet zo gek ook, want de
Ferrari-coureur zag de eerdere klapper van Verstappen vlak voor
zijn neus gebeuren. Hamilton reed naar de overwinning in
Groot-Brittannië en sloeg zo een gigantische slag in het
wereldkampioenschap: 25 punten voor de Brit, 0 punten voor de
Nederlander. Wat extra pijnlijk was voor kamp Verstappen, was de
manier waarop Hamilton de overwinning vierde terwijl zijn
titelrivaal nog in het ziekenhuis lag. Titelstrijd verplaatst zich
naar naast het asfalt De viering van Hamilton na het winnen van de
race in Silverstone schoot bij kamp Verstappen in het verkeerde
keelgat. Terwijl de Limburger checks moest ondergaan en
uiteindelijk pas later die dag ontslagen werd uit het ziekenhuis,
werd bij Mercedes uitbundig gevierd dat Lewis zijn thuisrace won.
Alles bij elkaar in Groot-Brittannië zorgde voor een gigantische
verslechtering tussen Red Bull en Mercedes. Teambaas Christian
Horner kon niet geloven wat er allemaal gebeurde. "Voor mij is het
heel duidelijk: Lewis knalt een wiel ertussen in een van de snelste
bochten van dit kampioenschap. Hij rijdt hier al jaren. Je weet dat
je dat daar niet moet doen. Het resultaat? Thank God dat onze
coureur niet ernstig gewond of erger is", aldus Horner. Ook
Verstappen zelf reageerde later vol ongeloof op de beelden van een
feestvierende Hamilton. "Ten eerste ben ik blij dat ik oké ben. Ik
ben natuurlijk erg teleurgesteld om zo uit de race geknald te
worden. De straf helpt ons op geen enkele manier en doet geen recht
aan de gevaarlijke move van Lewis. Zijn viering te kijken na de
race, terwijl ik in het ziekenhuis lag, is respectloos en
onsportief. Maar we gaan door." De nasleep was groot, want sinds de
Grand Prix van Groot-Brittannië dat jaar gunden Red Bull en
Mercedes elkaar helemaal niets meer in de strijd om de wereldtitel.
Politieke spelletjes, uithalen, keiharde gevechten en nog veel
meer: we zagen het allemaal gedurende het seizoen. Uiteindelijk
werd de titelstrijd beslist in de laatste kilometers van dat
Formule 1-jaar. Na nog een aantal crashes, waaronder in Monza
(Verstappen en Hamilton bovenop elkaar) en Saoedi-Arabië
(Verstappen achterop Hamilton) won de Nederlander zijn eerste
wereldtitel door Lewis in de allerlaatste ronde van de allerlaatste
race in te halen. Hoofdstuk '21 gesloten, maar niet vergeten.