Bleekemolen dicht Verstappen podiumplek toe: 'Monza is geen gelopen race'

Ferrari heeft de te kloppen auto komend weekend tijdens de Grand Prix van Italië op Monza. Dat voorspelt Jeroen Bleekemolen, voormalig DTM- en A1GP-coureur. 'Met hun krachtige motoren zijn ze op de lange rechte stukken van Monza net als op Spa-Francorchamps in het voordeel, zeker tijdens de kwalificaties. Maar in de race kunnen Mercedes en Max Verstappen wel degelijk een woordje meespreken. Een Ferrari-overwinning is dus geen zekerheidje.'
Direct na Spa-Francorchamps volgt de Grand Prix van Italië op het sfeervolle en historische Monza. De 'Temple of Speed', zouden de Amerikanen zeggen. Met roemruchte bochten als Curva Grande, Lesmo 1 en 2 en natuurlijk de doordraaiende Parabolica. Hoewel het vlakke Monza een volstrekt ander karakter heeft dan het hevig glooiende Spa, verwacht Bleekemolen min of meer vergelijkbare krachtsverhoudingen. 'Ferrari heeft op de lange rechte stukken van Monza absoluut voordeel van het surplus aan vermogen', zegt de Aerdenhouter in gesprek met F1Maximaal. 'Reken dus op een roodgekleurde eerste startrij.'
'Max kan zonder gridstraf zeker voor het podium gaan'
Toch wil dat niet zeggen dat de Grand Prix van Italië als vanzelf zal worden gewonnen door één van de scharlaken bolides. 'De races kennen dit jaar nogal eens een onvoorspelbaar verloop. Het kan op zondag zomaar anders lopen dan je op voorhand verwacht. Kijk maar eens naar de Belgische Grand Prix. De racepace van Mercedes deed weinig onder voor die van Ferrari. Sterker nog: Lewis Hamilton kwam nog heel dicht bij Charles Leclerc! Het bewijs dat de Brit een groot kampioen is en echt met kop en schouders boven de rest van het deelnemersveld uitsteekt.'
Net als Max Verstappen overigens, haast Bleekemolen zich eraan toe te voegen. 'Max had in België heel ver kunnen komen zonder die botsing in La Source. De racepace was er en ik denk dat hij ook op Monza een rol van betekenis gaat spelen. Max is als het gaat om bandenmanagement geweldig en inhalen gaat op Monza prima. Hij zou, als er geen gridstraf in het spel is vanwege een motorwissel, zeker voor het podium kunnen gaan.'
'Red Bull is helemaal om Max heen gebouwd'
Bleekemolen is opmerkelijk terughoudend als het gaat om een beoordeling van Verstappens nieuwe teamgenoot Alexander Albon, die met zijn Red Bull-wagen na een lange inhaalrace vanaf de voorlaatste startrij als vijfde over de eindstreep kwam. 'Het was op zichzelf een prima race van hem, maar echt supersterk vond ik het nou ook weer niet meteen. Goed, de inhaalacties op Daniel Ricciardo en Sergio Perez waren mooi om te zien, maar qua pure snelheid ben ik nog niet helemaal overtuigd. Het is nog wat vroeg om een oordeel te geven, zeker gezien de motorwissel en de afwijkende strategie van Red Bull.'
Ter verdediging van de Thaise Brit voegt Bleekemolen er aan toe dat het niet eenvoudig is om teamgenoot te worden van Verstappen, al helemaal niet halverwege het seizoen. 'Red Bull Racing is helemaal om Max heen gebouwd, hij is de absolute nummer één, die barst van het zelfvertrouwen. Maar Albon is zeker niet minder dan Pierre Gasly. De komende weken weten we meer.'
'Race in het middenveld al hele jaar megaspannend'
Monza wordt dus, aldus Bleekemolen, een logisch vervolg op Spa-Francorchamps. 'En dat betekent dat ik Alfa Romeo op basis van hun motorvermogen inschat als 'best of the rest', hoewel McLaren zeker in de race op zondag niet ver weg zal zijn. In België hadden Kimi Raikkonen en Antonio Giovinazzi zonder ongelukken flink wat punten mee naar huis kunnen nemen. Maar ja, zoals ik al zei, soms zijn de races erg onvoorspelbaar en de strijd in het middenveld is sowieso het hele jaar al megaspannend. Het wordt vast weer een mooie race!”
Door: Rik Werner