Waarom Ricciardo’s Red Bull droom ineens weer springlevend is

Daniel Ricciardo was ooit een van de wonderkinderen van Red Bull.
Toen hij in 2014 viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel
versloeg, was het niet dat vraag óf maar wanneer hij wereldkampioen
zou worden. Ricciardo was in 2016 en 2017 nog 'hot', maar werd al
snel voorbij gestreefd door de jongere, snellere en brutalere Max
Verstappen. Uiteindelijk koos Ricciardo ervoor om eind 2018 Red
Bull te verlaten en na een huwelijk met pieken en dalen bij Renault
belandde hij bij McLaren. Daar flopte de goedlachse Australiër, die
een zeldzaam hoogtepunt beleefde door de Italiaanse GP in 2021 te
winnen. Verder viel er weinig te lachen en teambaas Zak Brown kocht
het contract van de peperdure Ricciardo af, waarna hij dit seizoen
werkloos toe moest kijken. Ware het niet dat oude liefde Red Bull
in Ricciardo een uitstekende 'PR-man' zag. Als er een coureur is
die een perfect uithangbord vormt voor een team is het Ricciardo
wel. Met zijn optimisme en humor weet hij zelfs de meest saaie
events op te leuken en nog altijd geldt hij als een van de meest
populaire coureurs te wereld. Afgezien van demo's en PR-werk komt
Ricciardo ook in actie in de Red Bull-simulator en tijdens
Pirelli-testdagen. Het rijdersprobleem van Red Bull Red Bull heeft
momenteel een serieus rijdersprobleem. Sergio Perez is het spoor
totaal bijster, terwijl zusterteam AlphaTauri afgegleden is tot de
laatste positie in het WK. Yuki Tsunoda moet het team leiden
aangezien Nyck de Vries door het ijs is gezakt. Dit zorgt ervoor
dat Helmut Marko en Christian Horner ook naar oplossingen zoeken.
Ricciardo kan op korte termijn een oplossing zijn. Deze week keert
hij op dinsdag terug achter het stuur van een Red Bull om een
bandentest af te leggen voor Pirelli. Het zal Red Bull ook
informatie geven over de snelheid en mogelijk het antwoord op de
vraag of Ricciardo het nog in zich heeft. Daar zijn nog wel wat
twijfels over binnen Red Bull, dat al eerder aangaf dat ze hem na
de terugkeer van McLaren in eerste instantie niet meer herkende.
Veel vertrouwen in Ricciardo Ricciardo is nog altijd zeer geliefd
binnen de F1-wereld en in het bijzonder binnen Red Bull. Voormalig
teamgenoot Verstappen is nog altijd lovend over zijn voormalige
teamgenoot. "Hij doet z'n werk goed in de simulator, maar weet je,
dat is ook niet iets waar ik versteld van sta." "Hij had natuurlijk
wat moeilijke jaren bij McLaren, maar je verliest je talent niet.
Daniel heeft ook heel veel ervaring. Ik denk dat hij gewoon lekker
in zijn vel zit bij ons op dit moment. Dat zegt hij zelf ook: even
een stap teruggedaan, even een reset. Hij voelt zich hier goed en
hij heeft hier natuurlijk lang genoeg gezeten. Ik ken Daniel
natuurlijk ook heel goed, dus we kunnen het over heel veel dingen
hebben", aldus Verstappen. Teambaas Christian Horner kijkt uit naar
de test deze week: "Ik denk dat het een belangrijke test is voor
Pirelli, maar het is ook geweldig om hem terug te zien in een Red
Bull en te bekijken waartoe hij in staat is. Zowel qua snelheid,
maar ook mentaal en fysiek en om zijn feedback over onze auto te
krijgen." "Ik denk dat dit een goede mogelijkheid is voor hem om
weer terug te keren achter het stuur van een F1-bolide." Het einde
van De Vries? Bij AlphaTauri lijken de dagen van De Vries geteld te
zijn. De Nederlander stelt zwaar teleur en finishte ook in
Groot-Brittannië als laatste. Het geduld van Helmut Marko is op en
de Oostenrijker liet zich al meermaals zeer kritisch over De Vries
uit. Zo ook op Silverstone, waar Marko de vraag of De Vries bij de
Nederlandse GP nog in de AlphaTauri zit veelzeggend ontweek, maar
ook opmerkte dat Perez slechte kwalificaties heeft, maar wel goede
races. "In tegenstelling tot De Vries". Marko was open over de test
van Ricciardo: eerst zien wat hij presteert, daarna gaan we praten.
Een terugkeer bij AlphaTauri zou voor Ricciardo ook een perfecte
kans zijn om zichzelf een half jaar lang te bewijzen. Mocht Perez
blijven hangen in zijn huidige vormpeil dan zijn Horner en Marko
genadeloos en kan de Mexicaan volgend seizoen in de AlphaTauri
plaatsnemen. Een contract binnen Red Bull betekent namelijk dat een
coureur bij Red Bull Racing of AlphaTauri kan worden ondergebracht.
Daar waar de situatie voor Ricciardo enkele maanden geleden nog
uitzichtloos leek, gloren er nu weer kansen. Zien we Ricciardo in
Hongarije al terug op de grid? Dat zou zo maar eens kunnen. Het
vervolg zou hij dan compleet zelf in de hand hebben, want voor de
'oude' Ricciardo is zeker een plek binnen Red Bull.