Wat Perez moet doen om de teamgenoot van Verstappen te blijven

Het vroege vertrek van Nyck de Vries liet weer eens zien dat je
binnen de Red Bull-familie moet blijven presteren, anders vlieg je
er ondanks je contract halverwege het seizoen uit. De Nederlander
was zeker niet de eerste die door Helmut Marko uit zijn zitje werd
gehaald - en hoogstwaarschijnlijk is hij ook niet de laatste. Nu De
Vries buiten beeld van Red Bull is, zijn de ogen gericht op Sergio
Perez. De Mexicaan presteerde in de afgelopen vijf races ondermaats
en krijgt kritiek vanuit meerdere hoeken. Toch hoeft hij nog niet
te vrezen voor zijn stoeltje. 'Nog' niet, want Red Bull zal niet
eeuwig coulant blijven als de prestaties uitblijven. Perez heeft
van Marko en teambaas Christian Horner een duidelijk doel
meegekregen voor dit seizoen en als hij zich netjes houdt aan de
gestelde (minimale) doelen, dan rijdt hij ook in 2024 'gewoon'
naast Max Verstappen. Wat moet hij doen? Verstappen en Red Bull op
P1 Hoewel Checo de afgelopen vijf raceweekenden Q3 van de
kwalificatie niet wist te bereiken, blijven Marko en Horner er
rustig onder. Tuurlijk, ze benadrukken dat de kwalificaties beter
moeten en dat Perez zich net als zijn teamgenoot ergens vooraan
moet kwalificeren, maar gekeken naar de WK-stand is er nog niets
aan de hand. Dat benadrukte Marko zelf ook toen hij bij De
Telegraaf reageerde op het vroege ontslag van De Vries. "Checo
staat tweede in het wereldkampioenschap, dus het zou nergens op
slaan om nu van hem af te willen." De woorden van Marko zijn zowel
geruststellend als verontrustend, want hij lijkt hiermee te zeggen
dat 'zo lang hij tweede staat er niets aan de hand is'. Met 156
punten voor Checo op P2 en 137 punten voor Fernando Alonso op P3
moet hij echter wel oppassen dat hij niet terugzakt. De derde
plaats in een uiterst dominante Red Bull-bolide? Dat zal zijn
werkgever absoluut niet leuk vinden. Hij mag eigenlijk nog van
geluk spreken dat Aston Martin de laatste races is teruggezakt en
dat het verschil tussen Red Bull en de rest vaak relatief groot is.
Het doel van Perez dit jaar is dus simpel: tweede worden in het
klassement, zorgen dat Red Bull de punten voor het
constructeurskampioenschap heeft en ondertussen Verstappen helpen
in het kampioenschap. Al is dat laatste niet echt nodig...
Ricciardo 'achter zich' houden Met Daniel Ricciardo in het zitje
van De Vries krijgt Perez er een extra uitdaging bij. Red Bull
heeft meermaals aangegeven dat er vooralsnog niet echt een
vervanger klaar staat voor Checo, mocht hij zijn slechte reeks
voortzetten. Die is er binnenkort mogelijk wel met de Australiër
weer terug in de F1. Als Ricciardo zich kan bewijzen naast Yuki
Tsunoda bij AlphaTauri en hij rijdt de sterren van de hemel, dan is
een driver swap zeker geen onlogisch gevolg. Red Bull maakt er geen
geheim van dat ze onder de indruk zijn van Daniel en het verleden
leert ons ook dat de combinatie Verstappen-Ricciardo niet alleen
lucratief is, maar ook vermakelijk voor sponsoren en fans.
Bovendien was Ricciardo vooralsnog de enige teamgenoot van
Verstappen die enigszins in de buurt kwam van de prestaties van de
Nederlander. Pierre Gasly, Alex Albon en nu ook Perez kwamen er
niet aan tot nu toe... Interne rust houden Het laatste wat Perez
moet doen, dat is een Monaco 2022-situatie creëren waardoor er
onrust in het team wordt veroorzaakt. De eerste scheurtjes in de
band tussen het Red Bull-duo zagen we in Brazilië, toen Verstappen
Checo niet meer voor wilde laten gaan. Kan een keer gebeuren, maar
niet te vaak. Wie de meeste punten binnenhaalt voor een Formule
1-team, heeft logischerwijs iets meer te zeggen binnen het team.
Verstappen heeft nu zeker die positie met acht overwinningen in
tien races en een 100% vertrouwensband binnen het team. Een extra
pitstop voor de snelste ronde? Als Verstappen zegt dat het kan, dan
gebeurt het wel. Dit zal hoogstwaarschijnlijk ook gelden voor de
coureurskeuze. Als Verstappen zijn voorkeur uitspreekt over
Ricciardo, bijvoorbeeld, dan zal dat ongetwijfeld meegenomen worden
in de coureurskeuze. Zo lang Checo echter de rust binnen het team
behoudt en Verstappen kan blijven winnen, is verandering niet echt
nodig. Racen! Red Bull blijft een raceteam en wat een raceteam
verwacht van haar coureurs is eigenlijk heel simpel: snel zijn,
winnen en op het podium staan. Perez begon sterk aan het jaar met
twee overwinningen en meerdere podiums en als hij dat weer doet,
dan heeft het Oostenrijkse topteam niks te klagen. Snel rijden, P1
of P2 pakken op zaterdag en dat doortrekken in de race. Of in ieder
geval op het podium finishen. Dat zijn de doelen voor Checo. Als
Red Bull 'gewoon' de bovenste twee plaatsen in het klassement
behoudt, dan is er weinig reden om hem gedag te zeggen.