Ricciardo zet zijn F1-carrière op het spel: alles of niks

Via HRT naar Toro Rosso en Red Bull, door naar Renault, een
voorlopig F1-einde bij McLaren en nu tóch weer een zitje binnen de
Red Bull-familie: Daniel Ricciardo heeft een opvallende carrière
gehad in de koningsklasse en tegen alle verwachtingen in mag hij
bij AlphaTauri nu weer bewijzen waarom hij bij de beste twintig
rijders hoort. Dat doet hij in plaats van Nyck de Vries, die na
tien tegenvallende races zijn zitje kwijtraakte. Ricciardo krijgt
in ieder geval twaalf races de kans om zichzelf te bewijzen en nu
zal dit écht zijn laatste kans zijn. Ten minste, de kans dat
Ricciardo na een falend optreden bij AlphaTauri nog een ander
stoeltje krijgt, is niet groot. Wat moet Ricciardo nú doen om weer
terug te keren naar de top? Wat zijn zijn kansen in de Formule 1?
En wat zou het nekschot van zijn carrière zijn de komende twaalf
races? Ricciardo krijgt een prachtige kans De Formule 1-carrière
van Ricciardo was eigenlijk al zo goed als voorbij na twee mislukte
huwelijken. Bij Renault was hij na twee jaar weer weg en bij
McLaren werd hij er na twee jaar uitgeknikkerd. De Australiër mag
De Vries bedanken, want met het uitblijven van goede prestaties
krijgt hij een uitgewezen kans om weer terug te groeien naar Red
Bull. Het zitje bij AlphaTauri zal namelijk absoluut niet het
beoogde eindstation zijn voor Ricciardo - en datzelfde geldt ook
voor Red Bull. Een uitzichtloos stoeltje voor een half seizoen,
daar wordt niemand echt gelukkig van. Maar wat als hij de sterren
van de hemel rijdt naast Yuki Tsunoda? En Sergio Perez blijft nog
even teleurstellen bij Red Bull? Dan is een terugkeer naar het
topteam zeker niet ondenkbaar. Nadat hij eigenhandig besloot om te
vertrekken bij Red Bull, zijn er eigenlijk geen grote kansen meer
geweest voor Daniel. Ironisch genoeg komt nu weer zijn beste kans,
maar moet hij wel instappen bij het zusterteam. Als hij inderdaad
Tsunoda zoek rijdt, dan kan er opnieuw leven geblazen worden in
zijn carrière bij een F1-topteam. Wat hij hiervoor moet doen? Zoals
hierboven benoemd Tsunoda verslaan, maar eigenlijk begint hij een
stapje lager: beter zijn dan De Vries. Met vrijwel altijd een van
de laatste plaatsen in de uitslagen van het huidige seizoen zal dat
niet heel moeilijk zijn, maar met de matige AT04 moet hij het nog
wel even waarmaken. Daarnaast weten we na tien races buiten de F1
niet hoe goed hij nog écht is. Maken of kraken Er zijn ongeveer
drie reële opties voor Ricciardo in de komende twaalf races. Van
optie één zal hij dromen: teamgenoot Tsunoda verslaan, indruk maken
op de Red Bull-top en het stoeltje van Perez overnemen vanaf 2024
(of 2025). De andere twee opties? Zich meten met Tsunoda, maar niet
uitzonderlijk snel zijn en het stoeltje bij AlphaTauri bezet houden
in 2024, waarna hij toch een keer klaar is. Uitzonderlijk is het
woord waarmee we Daniel over twaalf races willen omschrijven,
anders zal zijn F1-carrière uitdoven. De kans bestaat natuurlijk
ook nog dat de Japanner beter is dan Ricciardo, waarna hij na dit
jaar sowieso gedag mag zeggen tegen Red Bull en AlphaTauri - en
daarmee hoogstwaarschijnlijk de F1 in het algemeen. Andere
F1-teams? Ricciardo maakt enigszins kans bij Red Bull, maar een
toekomst bij een andere renstal? Dat gebeurt niet zo snel. Van de
tien teams zijn Red Bull en AlphaTauri hierboven benoemd en McLaren
en Renault zullen hem niet snel terugnemen. Dan blijven er zes
teams over. Ferrari en Mercedes zullen niet zomaar azen op een oude
en (vooralsnog en oogwaarschijnlijk) uitgedoofde coureur. Aston
Martin zit nog wel even vol. Kleinere teams als Haas en Alfa Romeo
kunnen ook afgeschreven worden, al kan Audi natuurlijk nog een
kleine kans bieden. Zij willen echter liever een Duitser...
Williams? Daar hebben ze met de Mercedes-link ook nog andere
prioriteiten. Al met al blijft eigenlijk maar één optie over:
doorstromen naar Red Bull als teamgenoot van Max Verstappen. Dat
werkte in het verleden redelijk en Daniel is misschien wel de beste
teamgenoot van de Nederlander geweest tot nu toe, dus waarom niet?
En stel dát het gebeurt, hoeveel kans heeft hij dan echt in de
wereldtitel? Eerder lukte dit hem ook niet, maar wie weet...