Ricciardo verslaat Tsunoda tijdens zijn eerste kwalificatie: "Zeker dat er nog meer in zit"

Daniel Ricciardo heeft een goede zaterdag achter de rug. Hij was
tijdens de kwalificatie voor de GP van Hongarije sneller dan zijn
teamgenoot Yuki Tsunoda. De goedlachse Australiër mocht vorige week
weer instappen in de koningsklasse nadat Nyck de Vries per direct
bij de Italiaanse renstal werd ontslagen. In Hongarije wist hij de
auto op de dertiende startplek voor zondag te zetten. Niet slecht
in de AlphaTauri. De Vries deed het in tien raceweekenden slechts
een keer beter. De kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije
was de eerste kwalificatie in een lange tijd voor de Australiër.
Een aanpassing aan het format zorgde er echter voor dat de zaterdag
op de Hungaroring voor iedereen een nieuwe ervaring was. Ricciardo
liet er zelf het volgende over los tegenover de media, inclusief
RacingNews365 : "Dit (nieuwe format) maakte het niet makkelijker.
Maar het was hetzelfde voor iedereen, niemand had dit format eerder
dit jaar al ervaren. Ik vond het wel een beetje raar om met harde
banden naar buiten te gaan tijdens de kwalificatie. Maar het is wel
weer fijn dat je een zachtere band krijgt zodra je door die
kwalificatieronde heen komt. Dus de delta wordt automatisch
sneller. Je ziet altijd liever een min dan een plus." "Ik ben er
zeker van dat er nog meer in zit" Veel ogen waren deze eerste
kwalificatiedag dus op de AlphaTauri met startnummer 3 gericht. Op
de vraag of zijn eerste kwalificatie van 2023 boven verwachting
was, reageert Ricciardo met lichte twijfel: "Op een manier. Ik weet
het niet. Ik had geen idee waar ik verwacht had op de grid te
staan, dus dan is de dertiende plek een beetje... irrelevant." Toch
was de Australiër sneller dan zijn teamgenoot Tsunoda. "Yuki is
natuurlijk nu mijn referentiepunt, en of ik nu voor of achter hem
sta, het feit dat ik in de buurt ben is denk ik al positief,
aangezien ik nog niet veel tijd in de auto heb doorgebracht." Hij
wist dat er veel druk op hem stond. Deze druk kwam ook van hemzelf.
"Ik wist dat er best een berg te beklimmen was. Ik verwacht als
autocoureur altijd wat van mezelf. Maar om eerlijk te zijn heb ik
geprobeerd dat zoveel mogelijk los te laten. Ik wilde er zeker van
zijn dat dit de plek was waar ik me weer mezelf kan voelen. Ik denk
dat wij allemaal makkelijk 95 procent uit de auto kunnen halen op
dit niveau. Maar het gaat om de laatste procenten, en ik denk dat
ik er een paar heb gevonden tijdens de kwalificatie. En ik ben er
zeker van dat er nog meer in zit." Punten op zondag? Naar mate de
zaterdag vorderde, maakte de druk bij Ricciardo plaats voor rust.
"Ik voelde me best comfortabel. Vrijdag hadden we maar één echte
sessie en ik liep een beetje uit de pas, maar ik wist soort van
waar nog wat te halen viel. Het was best voor de hand liggend waar
ik nog wat snelheid kon vinden. En toen ik in de auto sprong voor
de kwalificatie voelde ik me best relaxt. Ik was blij, blij om weer
terug te zijn en de limieten van de auto op te zoeken." En of een
plekje in de top 10 er op zondag inzit? "Als we punten kunnen
scoren, zou dat ontzettend groot nieuws zijn. Maar voor nu denk ik
niet dat het gaat gebeuren."