F1-stoeltje in gevaar? Coureur wil voor einde zomer duidelijkheid

De zomerstop van de Formule 1 is vaak het moment dat teams en
coureurs serieuzer gaan kijken naar de contracten. Na de eerste
seizoenshelft kan er al een balans opgemaakt worden van de
prestaties van de rijders, waarna team en coureur kunnen
onderhandelen over een verlenging, een overstap of in het ergste
geval een F1-exit. Guanyou Zhou ging ten overstaan van onder meer
RacingNews365 uitgebreid in op zijn kansen bij Alfa Romeo, waarbij
hij duidelijk is over zijn eisen. Hij wil voor het einde van de
zomerstop weten waar hij aan toe is. De Chinees is een van de
rijders met een contract dat eind dit seizoen afloopt, waardoor hij
logischerwijs op zoek is naar meer duidelijkheid. "We zijn
natuurlijk al wel begonnen met de gesprekken. Dit is de tijd van
het jaar waarin je dat soort dingen gaat behandelen", zo trapt hij
het gesprek af. "Maar rond deze tijd vorig jaar was ik wat
onzekerder hierover. Nu heb ik het gevoel dat het team tevreden is
met de line-up en het werk dat ik lever", aldus de teamgenoot van
de meer ervaren Valtteri Bottas. Zhou wil blijven Zhou zegt graag
bij Alfa Romeo te willen blijven en ziet geen reden waarom hij de
deur zou kunnen worden gewezen. Hij trekt een vergelijking met de
prestaties van zijn teamgenoot. "Vooral in het begin van het jaar
zaten we op een lijn met de snelheid over een ronde, dat was goed.
In de race lag het soms aan het pakket en soms de strategie, maar
over het algemeen denk ik dat ik mijn targets haal in vergelijking
met Valtteri." "Ik ben blij en ik denk dat ze dat bij het team en
in de fabriek ook zijn, waardoor ik wat minder ongerust ben over
mijn toekomst hier." Wat hoort RacingNews365 in de paddock? Bij
Sauber (Alfa Romeo) zien we aan het einde van dit jaar mogelijk een
coureurswissel. Valtteri Bottas lijkt ondanks zijn wisselvallige
prestaties dit seizoen zeker te zijn van zijn zitje voor 2024,
aangezien hij al een contract op zak heeft. Voor teamgenoot Guanyou
Zhou ziet het er minder rooskleurig uit. De Chinees presteert
degelijk en was al een aantal keer sneller dan zijn teamgenoot,
maar heeft nog altijd geen nieuw contract. Daarnaast lijkt ook de
Chinese markt niet de Formula 1 boom mee te maken zoals
bijvoorbeeld in de Verenigde Staten door Netflix wel het geval was.
De streamingsdienst is in China niet beschikbaar. Daarnaast zijn er
meerdere coureurs die azen op het zitje van Zhou. Denk aan Felipe
Drugovich, Jack Doohan, Frederik Vesti en Theo Pourchaire. Allemaal
lijken ze nog niet over de beste papieren te beschikken voor een
contract bij Sauber, maar het is duidelijk dat de genoemde coureurs
een kans ruiken. Voor Zhou is het daarom maar hopen dat Sauber hem
snel duidelijkheid kan geven. Zhou aast op snelle
contractverlenging Als er aan Zhou gevraagd wordt wanneer hij de
contractonderhandelingen afgerond wil hebben, legt hij uit: "Ik
denk dat we een duidelijk beeld hebben voordat de zomer eindigt,
dat is zeker. We moeten kijken wat er dan allemaal op papier staat,
maar op dit moment is mijn management druk in gesprek met het
team." Dat is vooral met Alfa Romeo, maar de 24-jarige coureur moet
ook toegeven dat hij 'natuurlijk alle opties openhoudt' in de
Formule 1. "Maar dat gezegd hebbende is het mijn prioriteit om hier
(bij Alfa Romeo, red.) te blijven. Na twee jaar samenwerken voel ik
me er thuis. Ik sta open voor andere gesprekken, maar we gaan zien
wat het beste wordt voor mij", zo sluit hij af. Of Alfa Romeo
doorgaat met Zhou, dat is nog niet zeker. Het Formule 1-team wordt
binnenkort omgedoopt tot Audi, waardoor de dynamiek binnen het team
sterk kan veranderen. Er is dus ook nog geen zekerheid voor de
coureurs, maar afgaande op de woorden van Guanyu zou daar
binnenkort meer bekend over zijn.