Topteams en Williams op ramkoers na eisen regelwijzigingen: "F1 zal grote verandering ondergaan"

Williams is inmiddels niet meer het lelijke eendje in de Formule 1,
alhoewel het iconische Britse F1-team vier van de laatste vijf
F1-seizoenen op de laatste plaats eindigde in het kampioenschap.
Dit jaar draait het prima mee in het middenveld, met hier en daar
een uitschieter. De zevende plek in het klassement, voor Haas, Alfa
Romeo en AlphaTauri, is het resultaat. Maar het team van James
Vowles en coureurs Alex Albon en Logan Sargeant wil natuurlijk meer
dan dat. Het gat naar nummer zes Alpine is 46 punten, terwijl
McLaren op P5 al 92 punten uitgelopen is op het team uit Woking. De
top vier is al helemaal aan de horizon verdwenen en het heeft er
alle schijn van dat het nog jaren gaat duren voordat het gat
gedicht kan zijn. Het voornaamste probleem voor Williams is dat de
faciliteiten op de thuisbasis in vergelijking met de concurrentie
achterloopt. Grote investeringen zijn vanwege financiële
reglementen omtrent kapitaal, zogeheten CapEx (Capital
Expenditure), echter niet mogelijk. Teambaas James Vowles vecht dan
ook voor aanpassingen, zodat zijn team met het oog op de toekomst
een inhaalslag kan maken met behulp van investeringen. Vowles legt
uit Teambaas Vowles wil dus graag dat er iets verandert. En snel
ook. Hij legt uit waarom. "Als we nu zouden beginnen met de bouw
van de faciliteiten die Williams mist, dan zou het minstens drie
jaar tijd in beslag nemen om deze op te zetten. Dat is niet
abnormaal. En dan hebben we het nog alleen over de infrastructuur
die we missen." "Daarna heb je nog een gewenningsperiode en
vervolgens moet je proberen om het gat naar de concurrentie te
dichten. Concurrentie die al vijftien jaar haar eigen,
vergelijkbare faciliteiten in gebruik heeft. Als we het over vijf
jaar tijd hebben die nodig is om het gat naar de concurrentie te
dichten, dan zeggen we dat niet zomaar", verklaart de teambaas.
"Dan heb je bovendien niet zomaar het kampioenschap gewonnen",
vervolgt de Williams-leidsman. "Momenteel hebben we het geld niet
om financieel te wedijveren met de kampioenen. Alhoewel er geld
beschikbaar is, worden we door het budgetplafond tegengehouden. We
lopen gewoon achter op de topteams." Volgens Vowles moet de sport
veranderen. "De sport moet zich gaan realiseren dat elk team op
elke willekeurige zondag zou moeten kunnen winnen. We zijn al een
klein beetje die richting op gegaan met de onderlinge verschillen
in toegestane tijd in de windtunnel (aan de hand van de positie in
het klassement, red.), maar dat zijn kleine stapjes. De sport zal,
denk ik, ergens in de komende drie tot vijf jaar een volgende
verandering ondergaan." Teleurstellend Het punt stond een week
geleden hoog op de agenda toen de F1 Commission, waarin alle
F1-teams, F1 en de FIA samen dringende zaken bespreken, bij elkaar
kwam. Tot frustratie van Vowles is niet iedereen even blij met zijn
ideeën en wensen. Er waren niet genoeg stemmen voor om
daadwerkelijk wijzigingen toe te brengen aan de reglementen omtrent
Capital Expenditure. De zaak is daarom vooruitgeschoven en de
deadline voor een beslissing is nu verlengd tot oktober. "Het is
teleurstellend, want er waren een aantal stemmen voor het verhogen
van de CapEx. Er werd veel over gediscussieerd. Als ik echter terug
in de tijd ga naar 20 februari van dit jaar, een paar dagen nadat
ik was begonnen bij Williams, heb ik toen voor het eerst laten
weten dat wij als Williams hulp nodig hebben." "Met onze huidige
faciliteiten kunnen wij niet vooraan het veld meestrijden. Dat is
vandaag de dag nog steeds onveranderd. Vijf maanden na de
vergadering in februari is het ongelukkig en teleurstellend dat we
in de volgende bijeenkomst alleen maar in cirkels ronddraaiden.
Iedereen wil er namelijk voor zorgen dat ze geen terrein verliezen
ten opzichte van de rest." Vowles snapt deels wel dat iedereen
preekt voor eigen parochie. "Er is geen manier waarop dat zou
lukken. Er is geen manier waarop wij gewoon zomaar faciliteiten
zouden mogen bouwen. Zeker in de huidige situatie, waarin we
zevende staan in het kampioenschap. Dat zal bij sommige andere
partijen pijn doen." Er zijn verschillende invalshoeken, benadrukt
het voormalig Mercedes-kopstuk, die sinds begin de scepter zwaait
bij Williams. "Sommige teams bevinden zich in andere posities.
Sommige teams hebben geen geld om uit te geven, sommige teams
willen het niet uitgeven en sommige teams zijn bang voor
verandering. Om alle neuzen in twee uur tijd dezelfde kant op te
krijgen, is simpelweg onmogelijk", zucht hij. Noodkreet
Uiteindelijk werd er dus geen definitieve beslissing genomen in de
F1 Commission. De deadline voor de beslissingen omtrent de
financiële reglementen is verlengd, van september naar oktober. De
FIA gaat ondertussen op zoek naar een andere oplossing om voor te
leggen aan de teams. Volgens Vowles was het geen verrassing hoe de
stemming verliep. "Ik stond er niet van te kijken. Aan de ene kant
had je de teams aan de achterkant van de grid en aan de andere kant
de teams aan de voorkant van de grid. Het mag geen verrassing zijn
dat de slechtere teams nagenoeg allemaal hun handen opstaken,
terwijl de topteams dat niet deden, met een uitzondering hier en
daar." De teambaas van het geplaagde Williams eindigt met een
noodkreet, waarmee hij zijn collega's allemaal hoopt aan te
spreken. "Dit gaat om het algemeen belang van de sport. Dat geloof
ik echt, al snap ik dat Williams hier meer van kan profiteren dan
andere teams, maar op elke zondag hoor je vooraf niet te kunnen
weten wie er gaat winnen en van dominantie zoals nu hoort geen
sprake te zijn." "Dat zou goed zijn voor de sport", redeneert de
Brit. "Om dat te bewerkstelligen, heeft elk team faciliteiten nodig
die niet per se van hetzelfde niveau zijn, maar wel dezelfde
mogelijkheid bieden om performance te winnen. Momenteel is dat niet
het geval", aldus Vowles. Volgens hem zou dat scenario alleen maar
beter zijn voor de sport. "We hebben het er over gehad met de CEO
van de NFL (North American Football League, red.). Hij heeft
benadrukt dat de waarde van de NFL-teams enorm steeg zodra de teams
doorhadden dat het niet uitmaakte wie er won, maar dat er
samengewerkt werd. Zo ver zijn we in F1 nog niet. Iedereen maakt
zich louter druk om de plek waar ze finishen in het kampioenschap."
Hij hoopt dan ook vurig dat de andere teams dat in gaan zien, zodat
Williams de speelruimte kan krijgen om een slag te maken. "Het is
lastig te zeggen of dat in twee maanden tijd gaat veranderen
voordat we weer met alle partijen om tafel gaan, want iedereen
vreest voor zijn of haar plek in het kampioenschap en hoe goed
Williams zou kunnen worden. Wat ik hoop - en alle teams waren het
er over eens dat wij de minste faciliteiten hebben - is dat dat
probleem rechtgezet kan worden. Hopelijk kan het zo ver komen zodra
wij iedereens mindset weten te veranderen."