Russell prijst Verstappen, maar: "Tien coureurs kunnen winnen in een Red Bull"

Het F1-seizoen 2023 verloopt voor George Russell nog niet zoals
gehoopt. De Brit was vorig seizoen beter opgewassen tegen
teamgenoot Lewis Hamilton én hoopte op een sprong van Mercedes.
Daar waar hij droomde van zeges en misschien wel meer, moet hij
zich nu neerleggen bij de dominantie van Max Verstappen.
RacingNews365 sprak in een kleine setting met Russell over zijn
ambities, de ijzeren greep waarin Verstappen en Red Bull de F1
heeft en zijn eigen carrière. In deel 1 gaat Russell in op de
dominantie van Verstappen en Red Bull. Russell houdt vertrouwen in
Mercedes Jarenlang stond er geen maat op Mercedes. Het team
declasseerde in de eerste jaren na de intrede van de hybride
V6-motoren in 2014 de concurrentie. De voorsprong nam geleidelijk
af, maar pas in 2021 werd er een niet-Mercedes-coureur kampioen.
Verstappen en Red Bull namen het stokje over en zijn bezig aan een
indrukwekkende reeks. Russell kwam net bij Mercedes toen de
dominante periode stopte: "Vorig jaar eindigde ik boven mijn
teamgenoot. Als ik dat de acht jaren daarvoor had gedaan was ik
wereldkampioen geworden maar dat hoort bij de sport. Ik wist dat ik
mijn kans zou krijgen. Max moest bij Red Bull ook jaren wachten
voordat hij een kans kreeg. Bij Charles (Leclerc, red.) leek het
erop dat hij zich in 2019 in een goede positie bevond, maar ook hij
gaat zijn kans nog wel krijgen. Hetzelfde geldt voor Lando (Norris,
red.)." Russell moest enkele jaren wachten op zijn kans bij
Mercedes en weet dat hij mogelijk nu enkele jaren moet wachten op
een titelgevecht. Hij neemt Verstappen die jarenlang bij Red Bull
moest toekijken hoe Mercedes domineerde, maar altijd geloof hield
in het project van Red Bull en Honda, als voorbeeld "Je moet klaar
zijn voor dat moment, zoals Max dat is. Je mag geen vertrouwen
verliezen in de jaren. Max finishte jarenlang altijd achter Lewis
en Valtteri. Maar je moet zorgen dat je blijft pushen en hard
blijft werken en dat je klaar bent voor het moment dat je jouw kans
krijgt." De jonge Russell en de ervaren Hamilton vormen misschien
wel het beste rijdersduo op de grid. Het respect tussen beide
coureurs is aanwezig, maar op de baan wordt er op het scherpst
gestreden. "Het is nu uitdagend dat we in gevecht zijn voor de
tweede positie, dat geeft ook moraal. Ik ben ook erg gemotiveerd
omdat ik de teamgenoot van Lewis ben en ieder weekend is dat een
goed gevecht, al achttien maanden lang. Dat motiveert ons beiden.
Als je jezelf in een positie bevindt waarin er weinig meer is om
voor te vechten, dan ga je motivatie verliezen. Je hebt uitdaging
nodig." "Tien coureurs kunnen winnen in een Red Bull" Russell
benoemde dit seizoen al vaker dat het Verstappen versus de rest van
het veld is. Volgens de jonge Brit zal zijn rivaal zijn zeges zeker
koesteren, maar zal hij er nog meer van genieten als hij ervoor
moet knokken tot de laatste ronde. "Max zal er nu ongetwijfeld van
genieten, maar als hij voor de vijftigste keer wint zonder veel
competitie in de afgelopen achttien maanden... met weinig
concurrentie in de afgelopen tien of twintig zeges, hij hoefde er
niet echt voor te knokken... Zelfs als hij tiende of vijftiende
startte. Ik weet zeker dat hij meer geniet van een zege waarin hij
dat laatste kleine verschil maakt. Dat is waar je op jaagt, wat het
nog uitdagender maakt." Russell wil niets af doen aan de prestatie
van Verstappen, maar volgens hem zijn er volop coureurs die kunnen
winnen in de RB19: "Natuurlijk is Max een groot onderdeel en reden
van het succes van Red Bull, maar er zijn tien coureurs die je in
die auto kunt zetten en die dan vechten voor de zeges en het
kampioenschap. Net zoals dit het geval was bij Mercedes in de
afgelopen jaren." Zelf moet de talentvolle coureur waarschijnlijk
nog een tijd wachten op zijn tijd om structureel voor
podiumplaatsen en zeges te vechten. Tijd die Russell zichzelf en
Mercedes ook gunt. "Ik heb vertrouwen in Mercedes. Ieder team kent
goede en minder goede periodes waar ze doorheen gaan. Maar bij
Mercedes en Red Bull weet je dat het twee teams zijn die er altijd
zullen staan. Voor ons niet dit jaar of vorig jaar, maar ik heb er
alle vertrouwen in dat Mercedes het om kan keren."