Is de Grand Prix van Singapore dé kans om Verstappen te stoppen?

Max Verstappen is op zijn zachtst gezegd het Formule 1-seizoen aan
het domineren. De Nederlander verbreekt record na record en is nu
al tien races op rij ongeslagen, terwijl hij twaalf uit de eerste
veertien races won. Teamgenoot Sergio Perez won de overige twee en
in die races werd de Nederlander tweede. Een ongekende reeks
overwinningen boezemt de concurrenten angst in, maar het seizoen is
nog niet voorbij. De volgende en misschien wel de beste kans om
Verstappen en Red Bull te verslaan is op het stratencircuit van
Marina Bay, waar de Grand Prix van Singapore plaatsvindt. Het
circuit is nooit een van de topcircuits geweest voor de tweevoudig
kampioen en daar komt ook nog eens bij dat hij (de volgens sommigen
genoemde) 'stratenkoning' Perez naast zich heeft. Met gelijk
materiaal kan hij een serieuze dreiging vormen voor de reeks van
Verstappen. Of zijn er nog anderen die kunnen verrassen op het
enigszins veranderde circuit in Singapore? Nieuw layout op apart
circuit In de afgelopen races konden de Formule 1-fans al genieten
van verrassingen op de zaterdag, waarbij concurrenten van Red Bull
érg dichtbij konden komen. Toch was het Oostenrijkse topteam op
zondag altijd te snel en te sterk voor de rest, maar op een
stratencircuit? Daar kunnen naast Perez teams gaan verrassen met
een afwijkende afstelling. Relatief hoge downforce is namelijk
belangrijk hier, waardoor het 'DRS-voordeel' van Red Bull in ieder
geval verdwijnt. Niet dat ze gelijk slecht zijn op een
stratencircuit, zo bleek al eerder dit jaar, maar toch: het gat
tussen het topteam en de concurrenten lijkt kleiner en kleiner te
worden. Het weghalen van een aantal bochten, een klein recht stuk
en een extra inhaalactie kan nét het verrassingselement zijn waar
een concurrent van kan profiteren. Track record in Singapore Neem
daarbij het feit dat Verstappen nog nooit gewonnen heeft in
Singapore. Niet altijd door zichzelf, maar goud pakte hij nooit -
zilver wel in 2018 en brons in 2019. Vorig jaar werd de Limburger
slechts zevende na een dramatische Q3 in de kwalificatie (te weinig
benzine aan boord) en in de race maakte hij zelf een kostbare fout
door zich te verremmen, zie onderstaande video. Ongeluk in een
klein hoekje Een fout van Verstappen of een Ferrari-sandwich: op
het stratencircuit van Marina Bay zit een ongeluk in een klein
hoekje. Het circuit kent een aantal zeer krappe bochten/stukken
waar met hoge snelheid doorheen geknald moet worden, gevolgd door
een harde remzone of een lastige knik links- of rechtsaf. Meer kans
op fouten, terwijl er juist minder ruimte is voor een fout: welkom
in Singapore! Uitloopstroken zijn er praktisch niet, waardoor een
kleine fout vrijwel altijd grotere gevolgen heeft. Crashes, safety
cars en dus een onvoorspelbare race kan zomaar een onverwachte
winnaar naar voren schuiven. Extra motivatie voor Perez Of Perez
nou terecht de stratenkoning van de F1 wordt genoemd of niet: hij
zal in Singapore in ieder geval extra motivatie met zich meenemen.
De Mexicaanse coureur verrijdt namelijk zijn 250ste Grand Prix in
zijn carrière, wat vooral op een circuit als Marina Bay nét even
een tiende verschil geeft in zelfverzekerdtrouwen. Met
overwinningen op twee stratencircuits dit jaar (Saoedi-Arabië en
Azerbeidzjan) en natuurlijk de overwinning in Singapore vorig jaar
is de grote favoriet - als dat Verstappen niet is - ongetwijfeld
toch Red Bull. Maar of Max ook echt zege elf op rij pakt? Dat weten
we pas zondagavond...