Verstappen vermorzelt laatste twijfels Russell: "Max weer exceptioneel snel"

George Russell kon zijn uitstekende race in Singapore niet bekronen
met een podiumplek. In de laatste ronde reed hij zijn Mercedes in
de muur, waardoor teamgenoot Lewis Hamilton wel de gang naar het
podium kon maken. Pech voor Russell die een kans op een overwinning
liet liggen. Dit weekend in Japan ziet hij zichzelf ook niet
winnen. "Ik denk dat Ferrari en McLaren dicht bij elkaar zullen
zitten", vertelt hij aan de media in Japan, waaronder RacingNews365
. "Ik denk dat Lando (Norris, red.) dit weekend wel eens de
favoriet zou kunnen zijn met hun prestaties op hoge snelheid." "Als
je kijkt naar Silverstone, naar de hogesnelheidsbochten, daar waren
ze exceptioneel snel. Ze waren tot tweeënhalf keer sneller dan de
meerderheid van het veld in elk van die bochten. Net zo snel als
Red Bull. Ik denk dat Lando na Red Bull de beste is." Of Norris in
Japan ook daadwerkelijk zijn eerste zege in de Formule 1 kan gaan
boeken, hangt volgens Russell af van het team van Max Verstappen.
Hoe herstelt Red Bull zich van de Singapore-deceptie? "Ik denk dat
dat eenmalig was. Ik denk dat ze nu terug zijn om te winnen of in
ieder geval aan de top van het veld te zijn. Als dat niet zo is,
dan zal dat natuurlijk vraagtekens oproepen als ze weer zo'n
weekend hebben als afgelopen week", zo doelt hij op de donderdag
mogelijk op alle geruchten rond de technische richtlijn. "Maar dat
verwacht ik niet." Russell haalt zijn gelijk Dat Mercedes niet
meedoet, werd op vrijdag pijnlijk duidelijk. Russell kwam niet
verder dan P5, op ongeveer zes tienden van een seconde van
Verstappen. "Het was een rare vrijdag", vertelt hij. "De baan leek
weinig grip te hebben, waardoor wel veel in het rond gleden. Dat
geeft je als coureur nou niet bepaald een fijn gevoel, zeker als er
veel hogesnelheidsbochten zijn. Op zondag wordt het interessant om
te zien, want de bandenslijtage lijkt zeer hoog te zijn." Russell
bevestigt vervolgens zijn vermoedens van de donderdag: Red Bull is
snel, gevolgd door McLaren en Ferrari. "Wat betreft de
krachtsverschillen, lijkt Red Bull weer terug te zijn waar ze voor
Singapore waren: vooraan. Ze waren exceptioneel snel. We lopen denk
ik een halve stap achter op Lando en Ferrari, dus we hebben werk
aan de winkel om dat gat te verkleinen. Normaal gezien zijn we daar
goed in, dus we gaan met optimisme naar de zaterdag toe werken",
aldus de Brit.