Verstappen bezorgde Ferrari nachtmerries in Suzuka

"Hij wil me alleen maar van de baan duwen!", waren ze boze woorden
van Kimi Raikkonen na een fors duel met Max Verstappen in België in
2016. "Hij duwt me recht in de handen van Ricciardo!", schreeuwde
Sebastian Vettel over Verstappen via de radio tijdens de Mexicaanse
Grand Prix in datzelfde jaar. "Wil hij botsautootje spelen of zo?",
zei Verstappen na een touché met Vettel in Silverstone (2017).
Verstappen is pas 25 lentes jong, maar is bezig aan al zijn negende
seizoen in de Formule 1. Mede daardoor lijkt de periode dat hij het
als piepjonge coureur geregeld aan de stok kreeg met Ferrari-duo
Raikkonen en Vettel alweer eeuwen geleden. Buiten de Grand Prix van
Singapore in 2017 is er nog een race waarin Verstappen met beide
Ferrari-coureurs toucheerde: de Japanse Grand Prix van 2018. Mad
Max vs. The Flying Finn Tijdens de openingsronde van de race
verremde Verstappen zich in de laatste bocht terwijl hij de hete
adem van rivaal Raikkonen in zijn nek voelde. Mad Max sneed
vervolgens de chicane af en onderstuurde bij het terug de baan op
komen tegen de bolide van de Fin aan. Niet snel daarna ontving
Verstappen van de wedstrijdleiding een tijdstraf van vijf seconden
voor het incident. De Nederlander was het er niet mee eens: "Ik
deed wat ik kon [om hem te vermijden, red.]. Maar hij kiest ervoor
om aan de buitenkant te gaan zitten. Hij had makkelijk even kunnen
wachten tot ik terug de baan op was", zei een getergde Verstappen
over de radio. Bekijk hieronder de video van het incident. Tekst
gaat verder onder de video. De volgende Ferrari komt eraan In de
rondes die volgden koelde Verstappen af en vervolgde hij zijn race
zonder rare fratsen. Dat was echter van korte duur. In ronde acht
zag hij wederom een rode SF71H-bolide in zijn spiegel. Deze keer
niet van Raikkonen, maar van diens teamgenoot Vettel. Vettel,
gestart vanaf plaats acht en nog volop in de race voor het
kampioenschap, moést zich een weg naar voren knokken om de
aansluiting op kampioenschapsleider Lewis Hamilton te behouden.
Zonder te aarzelen plantte de Duitser zijn Ferrari aan de
binnenzijde van de bocht Spoon, een plaats waar niet vaak wordt
ingehaald. De Duitser elimineerde zichzelf met zijn actie en viel
terug naar plaats negentien; Verstappen kwam er zonder
kleerscheuren vanaf. Had Vettel beter moeten weten dan zo aan te
vallen? Zijn voormalige baas bij Red Bull Christian Horner vond van
wel. Horner zei na afloop van de race het volgende tegenover
F1.com: "Je weet dat Max nooit een duimbreed toegeeft, dus met
verschillende coureurs neem je verschillende vrijheden," redeneerde
hij. "Het heeft Sebastian duidelijk veel gekost vandaag." Volgens
Verstappen zelf ging er slechts één coureur in de fout: "In die
bocht kun je niet inhalen. Ik gaf hem zelfs de ruimte, maar hij
onderstuurde in mijn auto." Bekijk hieronder de video van het
incident.