Verstappen scoort loepzuivere hattrick op Suzuka

Het duurt lang voordat de derde vrije training echt lekker op gang
komt. Pas na vijf minuten zien we de eerste auto en na een kwartier
staan er nog geen tien tijden op de klokken. Ferrari opent op
zachte banden het snelste, maar het is McLaren dat met twee auto's
onder die tijden duikt, waarbij met name Lando Norris een gaatje
slaat. Max Verstappen begint zijn derde vrije training met een run
op zachte banden. Hij doet wat hij eigenlijk het hele weekend al
doet. Hij rijdt naar buiten om vervolgens met zijn eerste de beste
getimede ronde meteen de benchmark neer te leggen. Verstappen moet
zijn snelste tijd even afstaan als McLaren het startsein geeft voor
de kwalificatiesimulaties. Norris pakt bijna een halve seconde,
maar het antwoord van de Red Bull-coureur volgt met nog tien
minuten te gaan. Hij pakt met name in hele korte laatste sector
veel tijd en herovert de koppositie. Ferrari wacht lang met de
performance-runs, maar de Scuderia komt er niet aan te pas. P5 is
misschien niet schrikbarend, maar op zeven tienden van Verstappen
is het gat groot en daarmee lijkt McLaren de voornaamste uitdager
van Red Bull te zijn. Mogen we Perez tot een uitdager van
Verstappen rekenen, zoals hij op vrijdag vol bravoure stelde? Te
oordelen aan ook zijn gat van zeven tienden niet. En Mercedes dan?
Daarvan moet je toch stellen dat het in Japan het vierde team lijkt
te zijn en dat op behoorlijke achterstand.