Verstappen rijdt alle illusies van concurrenten aan flarden in kwalificatie GP Japan

Als Q1 van start is gegaan, zien we halverwege de sessie ongeveer
hetzelfde beeld als in VT3. Max Verstappen staat bovenaan, gevolgd
door de twee McLarens. Wat we halverwege de sessie ook zien, en
niet voor het eerst dit seizoen, is een crash voor Logan Sargeant.
Bij het opkomen van het rechte stuk overstuurt hij de baan af met
een doffe zijwaartse dreun tot gevolg: code rood. Max Verstappen
gelooft het na de hervatting wel en kijkt rustig toe hoe ieder
ander zich veilig probeert te rijden. Vijftien coureurs slagen daar
in, Sargeant, Guanyu Zhou, Nico Hulkenberg, Lance Stroll en
Valtteri Bottas echter niet. Knap: de vierde tijd voor Liam Lawson!
In Q2 is het opnieuw Max Verstappen die direct en als enige onder
de 1.30 duikt. Ook nu weet hij dat dat meer dan voldoende is om
door te gaan naar Q3 en dus houdt hij bij één run. Ook McLaren
blijft binnen, al komt Oscar Piastri nog wel tot het einde van de
pitstraat, voordat het team hem terugfluit. Het stelt Charles
Leclerc in staat om de snelste tijd te rijden, maar hij doet dat op
nieuwe banden, terwijl de snelste tijd van Verstappen gereden werd
op zachte banden. Afvallers in Q2? Kevin Magnussen, Esteban Ocon,
Alexander Albon, Pierre Gasly en Liam Lawson. In Q3 is het Max
Verstappen die snel de baan op gaat, maar het hardste gejuich is
toch echt voor thuisheld Yuki Tsunoda, die er in Q3 toch maar mooi
bij staat. Verstappen kan beginnen op nieuwe softs, omdat hij dat
setje uitspaarde in Q2. Daarop rijdt hij iedereen op een hoop, hij
rijdt de McLarens (eveneens op nieuwe banden) op een kleine halve
seconde. Coureurs die beginnen op gebruikte banden worden op zo'n
anderhalve seconden gereden en dus moet alles voor hen samenvallen
in de tweede run, maar Verstappen heeft de lat veel te hoog gelegd
voor alles en iedereen. Dat is zeker zo als Verstappen zijn tijd
nog eens extra aanscherpt met de enige 28'er van het weekend.
Niemand, maar dan ook niemand komt nog bij de Red Bull-coureur in
de buurt. Pole is er voor Verstappen, vóór de beide McLarens en
Charles Leclelrc. En Sergio Perez? Die geeft acht tienden toe op
Verstappen en moet genoegen nemen met P5.