Dominante Verstappen de keizer van Japan én kartrekker voor Red Bull op Suzuka

De Formule 1 Grand Prix van Japan gaat van start met de nodige
rondvliegende carbonfragmenten. Sergio Perez en Lewis Hamilton
raken elkaar met een kapotte neus voor de Mexicaan tot gevolg, maar
verder naar achteren gaat het nog veel opzichtiger mis met Valtteri
Bottas, Alexander Albon en Esteban Ocon. Die drie azen op dezelfde
vierkante meter en dat maakt dat menig vleugel sneuvelt. Max
Verstappen ondertussen slaat verder naar voren een overtuigende
tweekoppige McLaren-aanval af om de leiding vast te houden. Bij de
herstart na de safety car trekt hij de zevenmijlslaarzen aan en
ziet niemand hem nog terug. Bij die herstart zien we opnieuw
Valtteri Bottas in de problemen. In de hairpin staat hij
achterstevoren na een onbeholpen actie van Logan Sargeant. De
Amerikaan verremt zich volkomen en beukt gewoon de Fin. Sargeant is
overigens niet de enige die er een potje van maakt, want ook Sergio
Perez rijdt een draak van een race waarin hij alles fout doet wat
hij fout kan doen. Hij haalt achter de safety car in bij het
uitrijden van de pitstraat, beukt een Haas achterstevoren, ziet
Norris compleet over het hoofd als de Brit hem op een rondje zet en
draagt dus bepaald zijn steentje niet bij aan het binnenhalen van
de wereldtitel. Hij zet na al zijn geblunder de auto stil in
pitstraat. Het mooie van Suzuka? We zien mooie gevechten! Zo maken
Lewis Hamilton en George Russell elkaar het leven zuur, tot wanhoop
van de jongere van de twee Britten: "Met wie willen we vechten? Met
elkaar of met de andere teams?", briest hij over de radio. Het
hoofdstuk Perez is echter nog niet afgesloten. Red Bull zet hem op
26 ronden achterstand weer in de auto vanwege een tijdstraf krijgt
voor zijn capriolen op de baan. Door die straf hier op Suzuka
meteen uit te zitten ontlopen ze het risico dat de stewards de
straf omzetten in een gridpenalty voor de volgende race. Die andere
Red Bul rijdt solo zijn rondjes. Een dominant optreden wordt
beloond, niet enkel met de raceoverwinning, maar dus ook met de
constructeurstitel. Daarachter zijn McLaren Ferrari en Mercedes
verwikkeling in een strijd om het podium, maar het is het team uit
Woking dat de tweestopper het beste laat werken. Lando Norris wordt
tweede, terwijl Oscar Piastri zijn eerste F1-podium veiligstelt.
Het gevecht om P5 is nog wel spannend als Ferrari aandringt bij
Mercedes, maar Russell en Hamilton zijn onderling met elkaar aan
het strijden. Russell wordt daarop gevraagd om Hamilton voorbij te
laten, zodat hij weg kan rijden bij de aanstormende Sainz. Met
hangen en wurgen slaagt Hamilton in die opzet, maar Sainz pakte
misschien juist daardoor wel Russell op weg naar P6.