Hoe Red Bull-oogappels Vettel en Verstappen er voor Marko uitsprongen

Red Bull heeft al een flink aantal succesvolle coureurs voorbij
zien komen door de jaren heen. Zo zat de jonge Max Verstappen op
17-jarige leeftijd al in de koningsklasse en reed hij voor Torro
Rosso terwijl hij zijn rijbewijs nog niet eens behaald had. Ook
viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel werd op jonge leeftijd
gespot door een belangrijke man bij Red Bull. Deze twee
wereldkampioenen zijn allebei gescout door dezelfde man, namelijk
Red Bull-adviseur Dr. Helmut Marko, die hoofd is van het Red Bull
Juniorenprogramma. Marko heeft dus een oog voor talent, kunnen we
wel zeggen. Marko geeft al sinds 1999 leiding aan het Red Bull
Juniorenprogramma en sinds 2005 is hij tevens adviseur van de
Oostenrijkse renstal. Hij volgt alle juniorklassen, waardoor hij
goed op de hoogte is van het aanstormende talent in de kartwereld.
Zo viel ook Vettel hem op: "Bij Vettel was het relatief makkelijk.
Ik was betrokken bij verschillende Duitse Formule-categorieën en
ook bij de DTM en ik had toen een gesprek met een Duitse jongen met
puistjes en meer metaal in zijn mond dan tanden", zo omschrijft
Marko de Vettel van toen in een interview met Young Economist. "Hij
klaagde dat hij van de twintig races er slechts achttien had
gewonnen, aan zijn hele benadering was duidelijk dat het iemand was
met buitengewoon talent, maar ook met ambitie. Er zat zoveel
ambitie achter." "Hij wilde alles weten, en zo ging het snel met
Vettel", zo vervolgt Marko. Sterker nog, Vettel won op Monza een
race voor het kleine team en dat leverde een klein probleem op:
"Het probleem was alleen dat AlphaTauri (toen Toro Rosso, red.)
onder leiding van Gerhard Berger Vettel niet af wilde staan." De
geschiedenisboeken wijzen uit wie er gelijk kreeg in dat geschil.
Enkele jaren laten meldde Max Verstappen zich. Ook diens talent was
vanaf het begin af aan al duidelijk voor de Oostenrijker:
"Verstappen was al foutloos in de kart. Er was een race op de
Norisring, in natte weersomstandigheden. De Norisring is een kort
baantje met drie bochten en daarop reed hij iedereen om de oren,
zoals hij recent in Montreal deed." Het duurde niet lang totdat de
Red Bull-adviseur besloot vader Jos op te bellen. "Toen had ik al
gesprekken gehad met Verstappen met als inzet de vraag hoe we Max
konden ondersteunen, in de Formule 2 of de Formule 3 wellicht? 's
Ochtends belde ik hem op en zei ik: 'Jos, vergeet het maar. We gaan
direct Formule 1 doen.' Vervolgens was er een tijd lang niets te
horen aan de telefoon", zo legt de Red Bull-adviseur uit. En zo
gezegd, zo gedaan. Inmiddels zijn we acht jaar, twee
constructeurstitels en bijna drie coureurstitels voor Verstappen
verder.