Verstappen overtuigend in eerste training die veel stof doet opwaaien

Als de eerste vrije training van start gaat, zie je bij vlagen
welhaast een spray van stof, zo vuil ligt het Losail International
Circuit erbij. En dat terwijl dit de enige vrije training van het
weekend is, een extra uitdaging voor de heren. "Oh my god, het is
zó glad", oppert Max Verstappen via de boordradio. Carlos Sainz
merkt grappend op dat het ideale omstandigheden zijn voor zijn
vader, Dakar-legende Carlos Sainz sr. In veredelde veegwagens is
het zaak om de baan zo schoon mogelijk te rijden. Het maakt dat
Verstappen alsmaar door blijft rijden op zijn setje harde banden,
waarbij hij steevast in de bovenste regionen te vinden is, maar
zelden écht bovenaan staat. We zien de nodige momentjes bij de
nodige coureurs, hetgeen de lastige omstandigheden schetst. Zo
raakt Verstappen even naast de baan, om terug te keren op de baan
en daarbij de Haas van Hulkenberg over het hoofd lijkt te zien. Een
aanvaring wordt voorkomen. De Ferrari's zijn van de topteams de
eersten die op medium banden naar buiten gaan, maar daarop weten ze
de kopposities niet over te nemen. Die zijn weggelegd voor de
Mclaren-coureurs op harde banden. Echter, een tweede run van
diezelfde Ferrari-jongens brengt daar verandering in als Charles
Leclerc naar P1 gaat. We zien pas laat runs op zachte banden, teams
lijken ze er niet aan te willen geven onder deze verraderlijke
omstandigheden. Alexander Albon probeert het wel, maar krijgt ze
niet goed aan 't werk. Nico Hulkenberg daarentegen al een stuk
beter, getuige het korte moment waarop hij P2 in handen heeft. Met
nog dik vijf minuten te gaan, wisselt ook Max Verstappen naar
zachte banden. Hij slaat een gat van ruim drie tienden seconde naar
alles en iedereen en rijdt daarmee bijvoorbeeld teamgenoot Sergio
Perez op zes tienden van de een seconde. De Ferrari's (softs)
rijden zich met een slotoffensief op de plaatsen twee en drie, de
nummer drie heet Fernando Alonso, die ietwat verrassend het snelst
was op medium banden.