Piastri verslaat Verstappen tijdens titelrace in Qatar

Even na 19:30 uur Nederlandse tijd begon Max Verstappen aan wat
zijn kampioensrace moest worden: de sprintrace in Qatar. Ditmaal
niet vanaf de pole, maar achter de beide McLarens. Het was George
Russell die op de zachte band een mega start had, terwijl
Verstappen en Lando Norris flink wat posities verloren ten opzichte
van de rijders die op het rode rubber waren gestart. Na één ronde
was de pikorde: Piastri, Russell, Sainz, Leclerc, Verstappen en
Norris. De safety car kwam op de baan om de gestrande bolide van
Liam Lawson te bergen, maar het veld werd snel weer losgelaten.
Russell sloeg direct toe en nam de leiding over van Piastri die net
als Verstappen en Norris op de medium band reed. Voor de tweede
maal verscheen de safety car op de baan, ditmaal omdat Logan
Sargeant wederom zijn Williams in het grind parkeerde. In ronde 7
werd het veld wederom losgelaten, waarbij Russell een gigantische
voorsprong nam. Verstappen voerde de druk op Leclerc op en wist met
DRS eenvoudig de vierde positie over te nemen. De andere Ferrari,
die van Sainz, moest er ook direct aan volgen op het rechte stuk.
Verstappen kampioen na uitvallen Perez Met nog tien ronden te gaan
was duidelijk dat de rijders op de zachte banden het erg zwaar
zouden krijgen. Russell werd eenvoudig ingehaald door Piastri,
terwijl Verstappen met afstand de snelste man was. Voor de derde
maal kwam de safety car op de baan nadat Esteban Ocon, Nico
Hulkenberg en Sergio Perez elkaar raakten. De uitvalbeurt van Perez
betekende dat Verstappen nog tijdens de race wereldkampioen werd.
Met nog vier ronden te gaan werd het veld losgelaten met Piastri
voor Russell en Verstappen. De Nederlander wist dat Russell's
zachte banden versleten waren en passeerde hem zonder problemen.
Verstappen hoopte alsnog om zijn titel te vieren met een
overwinning in de sprintrace, maar moest dan nog wel afrekenen met
Piastri. De jonge McLaren-coureur weerde zich kranig en had genoeg
voorsprong om Verstappen achter zich te houden. Piastri, Verstappen
en de opstomende Norris vormden zo het podium van de sprintrace.