Verstappen domineert terwijl Mercedes-coureurs crashen in Qatar

Met Max Verstappen voor de beide Mercedessen ging de Grand Prix van
Qatar van start. George Russell en Lewis Hamilton bewezen elkaar en
het team een slechte dienst door elkaar in de eerste bocht van de
baan te rijden. Het was Hamilton die ging voor een gat dat er niet
was, waarna hij in de grindbak eindigde. Zijn race was voorbij,
terwijl Russell vanaf de laatste positie de race moest hervatten.
Koren op de molen van Oscar Piastri, winnaar van de sprintrace
zaterdag, die doorstoomde naar de tweede positie. Verstappen trok
direct bij de herstart een gat naar Piastri en Fernando Alonso.
Sergio Perez, die na een chassiswissel uit de pistraat moest
starten, wist zich mondjesmaat naar voren te knokken. Alle coureurs
moesten minimaal drie pitstops maken en mochten maximaal 18 ronden
rijden op een set banden. Dit vanwege bandenproblemen die Pirelli
geconstateerd had. Alonso dook als eerste van de podiumkandidaten
de pits in en wisselde naar een andere set van de medium band
direct gevolgd door Charles Leclerc en Piastri. Red Bull besloot om
Verstappen langer buiten te laten, te meer omdat Piastri vol in het
verkeer kwam en veel tijd verloor. Verstappen reed het maximaal
toegestane aantal ronden op zijn eerste set en had een groot gat
richting de concurrentie. Na de stops was het Piastri die acht
seconden aan zijn broek had, terwijl Alonso al twaalf seconden
prijs moest geven. Verstappen controleert en domineert Voor
Verstappen was er geen vuiltje aan de lucht. Zijn eerste stint had
hem ook een strategisch voordeel bezorgd in de wetenschap dat
Piastri, Alonso en Norris steeds ronden eerder naar de pits
moesten. De Nederlander reed het tempo dat zijn team hem opdroeg om
te rijden en versnelde alleen op momenten dat het nodig was.
Ondertussen was het wederom een dramatische race voor Perez die
meermaals buiten de baan kleurde en vijf seconden tijdstraf kreeg
voor het overschrijden van de tracklimits. De straf, in te lossen
bij zijn tweede pitstop, wierp hem nog verder terug in het
middenveld. Red Bull monteerde bij Verstappens tweede stop een set
van de harde band. Wederom was het gat richting Piastri zo'n acht
seconden. Daarachter was het Norris in de tweede McLaren die op
podiumkoers lag. Alonso vergooide zijn kansen op een goed resultaat
door vol door de grindbak te ploegen. De zo onder druk staande
Perez zette zichzelf voor schut door nogmaals een tijdstraf van
vijf seconden te krijgen voor het overschrijden van de tracklimits.
De beide McLarens vochten ondertussen om de tweede positie, waarbij
het Piastri was die nipt voor lag na de laatste stop. Verstappen
wisselde met nog enkele ronden te gaan nogmaals naar de medium
band. Zijn zege kwam geen moment in gevaar en de McLaren-coureurs
reden gebroederlijk naar het podium met Piastri die vlak voor
Norris over de finish kwam. Perez kwam niet verder dan de elfde
positie en mag blij zijn dat Hamilton, als naaste belager in het
WK, geen punten scoorde.