Horner komt superlatieven tekort voor diamant Verstappen

De feiten spreken voor zich. Max Verstappen boekte dit seizoen
alleen al veertien GP-zeges, pakte elf polepositions en stond
alleen in Singapore niet op het podium. Het positieve gevolg is een
derde wereldtitel, die zes races voor het einde al in the pocket
was. Verstappen staat op dit moment 209 punten voor de nummer twee
in de WK-stand: teamgenoot Sergio Perez. Christian Horner wijst
tegenover onder andere RacingNews365 aan op welk moment in 2023
Verstappen het initiatief echt naar zich toe trok. "Ik denk dat de
Grand Prix van Miami een omslagpunt is geweest", vertelt Horner.
"Daarna begon de ongekende dominantie en reed hij zelfs naar tien
overwinningen op rij. Max heeft één van de meest waanzinnige
seizoenen ooit gedraaid en staat nu in een illuster rijtje van
coureurs. Onder andere Jack Brabham, Nelson Piquet en Ayrton Senna
zijn hele grote namen uit de geschiedenis van de sport." Horner nam
waar dat Verstappen aan het begin van het seizoen kortstondig zijn
handen vol had aan Perez. "Sergio begon sterk aan het seizoen, maar
Max heeft meer dan optimaal gepresteerd in deze auto. Wij denken
dat de RB19 de beste auto is die wij ooit hebben geproduceerd. Toch
heeft Max het in zich om in sommige races onze verwachtingen te
overtreffen. Hij blijft zich maar ontwikkelen, ondanks dat hij
altijd al de snelheid liet zien." Horner vindt Verstappen een
'gepolijste diamant' De 49-jarige Brit weet precies wat de ultieme
sterktes van Verstappen zijn. "Hij is in staat om races te lezen,
de banden optimaal te managen en mentaal sterk te zijn als hij
onder druk komt te staan. Max was een ruwe diamant toen hij in de
Formule 1 debuteerde, nu is hij heel erg gepolijst. Ik denk dat hij
alle 'ruwe' kwaliteiten nog steeds bezit, maar tegelijk profiteert
van de ervaring die hij heeft opgedaan." "Max deelt geen enkel
cadeautje uit aan de concurrentie", blijft Horner met complimenten
strooien. "Hij wil alles winnen en dat motiveert het team. Ik denk
dat je bij elke grote sportman ziet dat diegene zijn positie niet
alleen wil behouden, maar ook volledig wil benutten. Dat maakt
Verstappen een uitzonderlijk talent, want hij maakt het iedere keer
waar." Het wordt soms bijna vergeten dat Verstappen in 2021 een
hele kluif aan Lewis Hamilton had toen hij zijn eerste wereldtitel
greep. Horner geeft toe dat hij nu minder zenuwachtig in de rondte
loopt. "De Grand Prix van Abu Dhabi van twee jaar geleden was bizar
en stressvol. Nu zijn de prestaties van Max en het gehele team ook
bizar, maar op een andere manier. Max domineert en boekt heel veel
overwinningen. Ik heb minder stress." Tekst gaat verder onder de
afbeelding. Verstappen zei na de sprintrace dat zijn overwinningen
in Miami, Nederland en Japan zeer bijzonder voor hem waren. Horner
kan zich daarin vinden. "Zijn overwinning in Japan was ontzettend
dominant en op Zandvoort wist hij zich door alle lastige
omstandigheden te manoeuvreren. Eigenlijk stond hij er altijd en
daardoor zitten er veel grote overwinningen tussen." Gaat de
dominantie uiteindelijk niet voor verveling zorgen bij Horners
pupil? De teambaas is daar niet bang voor. "Natuurlijk wil Max
uitgedaagd worden. Toch is hij niet veel bezig met andere coureurs
en wie er bijvoorbeeld naast hem rijdt. Hij heeft zoveel vertrouwen
in zichzelf. Zijn honger is ook zeker nog niet gestild."