Hamilton en Russell in de clinch: een incident of een patroon?

Lewis Hamilton en George Russell zijn sinds begin 2022 teamgenoten
bij Mercedes. Het duo heeft in bijna twee jaar nog niet om de titel
kunnen strijden, maar toch ging de tijd niet geruisloos voorbij.
Russell blijkt namelijk in staat om het Hamilton, de zevenvoudig
wereldkampioen, regelmatig vrij lastig te maken, wat indirect voor
lichte spanningen zorgt. Alle incidenten op een rijtje. GP Miami
2022 Tijdens de Grand Prix van Miami in 2022 komen de Mercedessen
voor het eerst in elkaars vaarwater terecht. Niet in de vorm van
een touché, maar er wordt wel een pittig duel uitgevochten in de
slotfase. Russell heeft het bandenvoordeel en passeert, ondanks een
tripje buiten de baan, Hamilton in ronde 50. Het betekent de vijfde
plaats voor de nieuwbakken Mercedes-coureur. Kwalificatie GP
Spanje 2023 Vanaf het begin van 2023 vinden er meer en meer
incidenten tussen de teamgenoten plaats. In Spanje loopt het zelfs
uit op een vrij vreemde touché. Tijdens de kwalificatie rijden
Russell en Hamilton elkaar zodanig in de weg, dat het op een
tranendal uitdraait. Hamilton probeert zijn ronde te starten door
Russell in te halen. Die gooit echter op zijn beurt de deur dicht,
waardoor Hamilton schade aan zijn voorvleugel oploopt. Russell
loopt door het incident een plekje in Q3 mis en moet vanaf de
twaalfde plaats starten. Teambaas Toto Wolff kondigde na afloop aan
het voorval goed te onderzoeken. "Dit mag nooit gebeuren.
Teamgenoten mogen elkaar nooit raken en zelfs met een andere auto
mag je in de kwalificatie nooit crashen. Er zijn altijd ongelukkige
omstandigheden waarbij beide auto's benadeeld kunnen worden. In
deze situatie benadeelde het Russell niet, want hij ging gewoon
door met zijn ronde, maar Lewis moest wel zijn voorvleugel laten
vervangen. Het is een teamsport en we moeten onze communicatie gaan
onderzoeken om iets vergelijkbaars in de toekomst te voorkomen."
Sprint Shootout GP België 2023 Dat onderzoek slaagde niet volledig,
want ook in België zaten de Mercedes-coureurs elkaar op het moment
suprême tweemaal in de weg. In Q2 van de reguliere kwalificatie
hinderde Hamilton Russell in Eau Rouge, waardoor de Brit zijn tijd
niet meer kon verbeteren. Een dag later zijn de rollen
omgedraaid... Tijdens de sprintkwalificatie treffen de beide
coureurs het niet met verkeer, waardoor ze wederom vlak voor elkaar
aan een ronde beginnen. Russell verremt zich in de eerste bocht,
maar zet toch zijn ronde door en blokt daardoor Hamilton, die in de
slipstream zit, volledig. Op het rechte stuk na de fameuze
bochtencombinatie Eau Rouge komen ze zelfs naast elkaar. Allebei de
rondjes zijn uiteindelijk weinig waard, wat in de zevende en tiende
plaats resulteert. Wolff moet wel vaststellen dat er meer
verbeteringen nodig zijn. "Tussen de coureurs en het team moeten we
gewoon nog beter gaan werken. In deze situaties waarin het gaat om
in lastige omstandigheden tijdig de lijn te passeren om een snelle
ronde neer te kunnen zetten, moeten we preciezer zijn. In een split
second kun je er heel snel uitzien, heel intelligent of juist heel
slecht." Russell trok na het incident in de Sprint Shootout wel het
boetekleed aan, wat de gemoederen iets deed bedaren. "Ik weet niet
wat ik moet zeggen. Dit was van start tot finish één grote shitshow
, voornamelijk door toedoen van mijzelf." GP Japan 2023 Het is de
openingsfase van de Grand Prix van Japan en Hamilton en Russell
komen in een nieuw duel terecht. Russell is ietsje sneller en
probeert zijn teamgenoot te passeren. Hamilton verdedigt echter
stevig, waardoor de beide coureurs zelfs op de uitloopstroken
terechtkomen. Russell vraagt zich op de radio hardop af of ze tegen
elkaar of als team tegen Ferrari vechten. Mercedes probeert
namelijk de tweede plaats in het constructeurskampioenschap te
behouden, maar verliest op het circuit van Suzuka uiteindelijk een
deel van de voorsprong. GP Qatar 2023 Het team uit Brackley heeft
in Qatar wél weer de overhand ten opzichte van Ferrari, maar deze
keer loopt het uit op het grootste incident tot nu toe. Hamilton
start beter dan Russell op de softs, maar raakt zijn teamgenoot in
de eerste bocht. Resultaat? Een uitvalbeurt voor Hamilton en na een
knappe inhaalrace de vierde plaats voor Russell. Maar wat betekent
dit voor de onderlinge verhoudingen binnen het team van Mercedes?
Tot nu toe lijken de coureurs het ondanks de incidenten goed met
elkaar te kunnen vinden. Hamilton ging na de crash in Qatar
bijvoorbeeld naar Russell toe om zijn excuses aan te bieden. Toch
vinden er nu al best wat incidenten plaats, terwijl de wereldtitels
nog niet eens in zicht zijn. Het moet blijken of Hamilton en
Russell in dat geval niet nóg vaker met elkaar in de clinch liggen,
iets wat niet vanzelfsprekend lijkt te zijn... Het is aan Toto
Wolff om duidelijke lijnen uit te zetten, want zodra Mercedes weer
om de titel gaat strijden, kan dit voor duur puntenverlies zorgen.
Zoals wijlen Peter R. de Vries ooit zei: Als iets één keer gebeurt,
is dat een incident. Als het in korte tijd twee keer plaatsvindt,
is dat heel toevallig. Als het drie keer gebeurt, is er sprake van
een patroon. Zien we hier een patroon ontstaan?