Verstappen ook de officieuze Formule 1-sprintkampioen

Voorafgaand aan het Formule 1-seizoen van 2021 werd bekendgemaakt
dat er vanaf dat seizoen sprintraces werden geïntroduceerd in de
koningsklasse van de autosport. In het eerste en tweede jaar werd
er getest met drie sprints per seizoen, terwijl de F1-fans nu zes
races per seizoen krijgen te zien. De sprintrace is ingevoerd met
het idee meer race-spektakel te geven aan de (aanwezige)
autosportfans. Het weekend is op de schop gegooid om direct vanaf
vrijdag actie te creëren. De reguliere kwalificatie is op vrijdag,
terwijl de zaterdag volledig in het teken staat van de sprint.
Eerst een shoot-out, een verkorte kwalificatie, om vervolgens een
race van 100 kilometer (een derde Grand Prix-afstand) te verrijden.
Actie? Dat is er zeker op zaterdag! De laatste sprintrace in Qatar
bewees dat: meerdere crashes, uitvalbeurten, een verrassende
winnaar, verschillende strategieën én de derde wereldtitel van Max
Verstappen. Fan of niet, in de achttien rondes met drie safety cars
gebeurde er in ieder geval genoeg op het asfalt. Oscar Piastri is
de nieuwste sprintracewinnaar, terwijl er één coureur met kop en
schouders bovenuit steekt als het gaat om het aantal zeges in de
zaterdagrace. Juist, dat is Verstappen. Eerder was Valtteri Bottas
nog een van de betere coureurs op de zaterdag. Naast Bottas,
Piastri en Verstappen wonnen ook Sergio Perez en George Russell een
sprint. Red Bull versus Ferrari De winnaar van een sprintrace krijg
8 WK-punten, terwijl de nummer twee er 7 krijgt, de nummer drie 6
enzovoorts. De punten tellen mee in het klassement voor de Formule
1, maar omdat het kan hebben we ze ook apart genomen om te zien wie
er nu echt de beste rijder is op sprint-zaterdag. Wederom geen
verrassing bovenaan, want daar staat Verstappen weer. Ondanks het
uitblijven van een sprintzege staat Carlos Sainz op nummer twee:
consistent punten scoren loont! De pikorde van de afgelopen jaren
is hier ook redelijk terug te zien: terwijl Red Bull, Ferrari en
Mercedes de sterkste teams zijn, timmert McLaren hard aan de weg om
een nieuwe concurrent te worden. Er zijn nog twee sprintraces te
gaan dit jaar, waarin de Britse renstal mogelijk nog verder kan
stijgen in de ranglijst. Over wat er in 2024 zal gebeuren met de
sprintraces is nog niet bekend, maar de verwachting is dat de F1
gewoon doorgaat met het concept. Bovendien komt er mogelijk een
extra award voor iemand met een 'Grand Slam' in een sprintweekend:
alle sessies bovenaan staan en de races winnen.