Waarom Max Verstappen zo succesvol is in de Formule 1

Slechts drie races won Max Verstappen niet dit jaar. Twee werden er
gewonnen door Red Bull-teamgenoot Sergio Perez, eentje door Carlos
Sainz van Ferrari. De dominantie van de Nederlander kwam niet
geheel als verrassing: al jaren is zijn team bezig met een opmars
in de Formule 1. Een combinatie van factoren, zowel bij Verstappen
als bij Red Bull, heeft gezorgd voor een winnende cocktail, waarmee
de nu drievoudig wereldkampioen nog wel even door kan gaan met
winnen. Wat maakt Verstappen zo goed? Van kinds af aan werd
Verstappen klaargestoomd voor de hoogste autosportklassen in de
wereld, natuurlijk via vader Jos Verstappen en moeder Sophie
Kumpen. Al zeer vroeg wilde hij zelf instappen in het karten, de
rest is geschiedenis. De 'opleiding' van zijn vader wierp al in de
lagere klassen zijn vruchten af en is onmisbaar gebleken voor de
race-ontwikkeling van de Limburger. De 'race-genen' in combinatie
met talent resulteerden in een goede basis voor Verstappen. Eenmaal
aangekomen in de Formule 1 liet hij al snel zien dat er een andere
belangrijke factor meespeelt: zijn vermogen om direct snel te zijn.
Of het nou een training is of een snelle ronde in de kwalificatie,
Verstappen is direct op snelheid. In Spanje 2016 kon hij winnen,
terwijl het zijn eerste weekend was in de Red Bull-bolide. Een
talent dat veel andere coureurs niet hebben, kijk naar teamgenoot
Sergio Perez. Ervaring en volwassenheid spelen nu ook een grote
rol. Waar Verstappen vroeger nog wat heethoofdig was en soms té
graag wilde, weet hij nu beter overzicht te houden in de race en
racet hij wat 'kalmer'. Als de vierde of vijfde plaats het maximaal
haalbare is, dan kan hij dat erkennen - kijk naar Singapore 2023.
Of de drievoudig kampioen altijd kalm is? Dat absoluut niet. De
vurigheid is altijd gebleven en in combinatie met ervaring en
volwassenheid kan Verstappen op het circuit precies inschatten wat
wel kan en nog belangrijker: wat nét niet kan. Red Bull en
Verstappen Naast de racecraft van Verstappen is ook het team rondom
de 26-jarige coureur onmisbaar. Sinds 2016 is de 'harde kern' zo
goed als onveranderd gebleven. Teambaas Christian Horner,
topontwerper Adrian Newey, adviseur Helmut Marko en race-engineer
Gianpiero Lambiase zorgden voor een vaste groep mensen, waarop
gebouwd kon worden. De vooruitgang was duidelijk merkbaar, vooral
toen motorleverancier Honda in beeld kwam. In zijn eerste Red
Bull-jaren werd de fundering voor toekomstige kampioenschappen
langzaam maar zeker opgebouwd, tot in 2021 het moment daar was en
de RB16B competitief genoeg was met Mercedes. Na een bloedstollend
seizoen, waar de titel nog maar nipt gewonnen werd, kon de
dominantie van Red Bull pas echt beginnen in 2022. Newey's nieuwe
creatie bleek een schot in de roos te zijn wat betreft de nieuwe
reglementen in de Formule 1 en in '22 en '23 was de Oostenrijkse
renstal by far het te kloppen team. Input van Verstappen, die houdt
van een bolide die scherp instuurt, was hierbij zeer belangrijk. Er
kan gesteld worden dat de bolide is gebouwd 'om Verstappen heen',
al vindt menig Red Bull-prominent dat klinken alsof de auto alleen
met input van Verstappen is gebouwd. Om hem heen gebouwd of niet:
de Red Bull-wagen stuurt nou eenmaal scherp en precies in, exact
wat Verstappen nodig heeft. Geoliede F1-machine Alles werkt nu als
een geoliede machine rondom Verstappen en Red Bull. De auto is er,
de ervaring en racecraft is er en de karakteristieken van de Red
Bull-bolide lenen zich voor een ideale situatie - voor Verstappens
kant van de garage. Tegelijkertijd is er weinig tot geen
concurrentie vanuit het team zelf. Teamgenoot Perez scoort
regelmatig punten, maar van een interne titelstrijd is geen sprake.
Misschien zorgt dat voor meer rust en kalmte, misschien ook niet:
we weten nu niet anders dan Verstappen die wint, keer op keer.
Terwijl Perez maar zelden een overwinning boekt. Last but not least
worden er door het team weinig tot geen fouten gemaakt. Perfecte
pitstops, briljante strategieën en het snel vinden van de juiste
afstelling, allemaal een gevolg van zeer veel intelligente mannen
en vrouwen binnen het topteam. De Formule 1 blijft een teamsport:
hoe goed Verstappen ook is, er is een sterk team nodig om
wereldkampioen te worden. En dat is er.