Hoe de F1 ervoor zorgt dat de fans nog meer spectaculaire beelden krijgen te zien

Het circuit van Suzuka in Japan wordt door veel F1-coureurs gezien
als een van de mooiste races op de kalender. Juist daarom was het
uniek om in Japan de werkzaamheden van Steve Smith te kunnen
volgen. De Brit staat aan de leiding van de onboard-camera beelden
van de F1 en zorgt er met zijn team voor dat we ook unieke beelden
vanuit de helmcamera krijgen te zien gedurende een Grand Prix.
Smith is al vanaf de jaren negentig mede verantwoordelijk voor het
creëren van de onboard-camera en gaat nog altijd gepassioneerd te
werk om ervoor te zorgen dat de F1-fans in de komende jaren nog
meer spectaculaire beelden krijgen te zien. Zo werd er in de Japan
voor het eerst live gegaan met de nieuwe gyroscope-camera, die op
de bolide van Lewis Hamilton werd gemonteerd. Deze camera werd
ingevoerd na een samenwerking met de MotoGP, waar we deze camera al
enkele jaren terugzien op de achterkant van de MotoGP-machines.
Waar de camera letterlijk meebeweegt achterop de MotoGP-machine,
daar is de gyroscope op de F1-bolide van Hamilton gemonteerd in de
daarvoor aangewezen vleugels die we terugzien komen op iedere
Formule 1-bolide. Deze vleugels bewegen niet mee, maar toch zorgt
de unieke technologie ervoor dat je als fan zijnde het gevoel hebt
daadwerkelijk mee te duiken in een bocht, zeker wanneer het om een
bocht gaat met banking. Die banking zagen we lichtjes terug op
Suzuka. "Vorig jaar hebben we deze nieuwe camera voor het eerst
gebruikt tijdens de Grand Prix van Nederland in 2022, waar je
natuurlijk de prachtige 'banking' bocht hebt, net voor het
opdraaien van het rechte stuk. Daar kregen we alles echter nog niet
helemaal 100% voor elkaar en dus hebben we verder gewerkt aan de
technologie van de camera, zodat we nu alles helemaal gereed
hebben. In de eerste vrije training op Suzuka moesten we nog een
paar details aanpassen, maar in de tweede vrije training konden de
fans genieten van unieke beelden vanuit de bolide van Hamilton",
aldus Smith met een trotse blik in zijn ogen. Ondanks dat Smith al
jaren actief is in de Formule 1, merk je aan alles dat hij de
tv-fans nog meer mee wil nemen gedurende een Grand Prix-weekend. In
de garagebox op de paddock laat Smith zien wat er allemaal moet
gebeuren om een camera optimaal te kunnen laten werken wanneer deze
in de helm wordt geplaatst of op de bolide wordt gezet. "Er zijn
een aantal plaatsen op de bolide waar we een camera kunnen
plaatsen. De meeste bekende is natuurlijk de vleugel bovenop de
bolide. Die vleugel wordt al jaren gebruikt om beelden vanuit de
cockpit te kunnen laten zien." Op de onderstaande foto zie je de
vleugel met de camera die je terugziet op de bovenkant van iedere
F1-bolide. Normaal gesproken zie je alleen de zwarte kleur van de
vleugel, maar deze keer zie je de transparante versie naast de
normale versie en kun je zien hoeveel chips/technologie er in een
'camera-vleugel' terugkomen. Technologie in de camera(vleugel) "Wat
veel mensen echter niet weten is de technologie die terug te vinden
is in die vleugel. Zoals je kunt zien (zie bovenstaande foto), aan
de binnenkant van de vleugel zie je onwijs veel technologie en
chips terug. Deze zorgen er niet alleen voor dat de beelden op de
tv kunnen worden uitgezonden, doordat de chips constant in contact
zijn met mobile zendmasten naast het circuit, maar ook worden de
verschillende vlaggen via deze techniek verzamelt. Dat betekent dat
wanneer er een gele of rode vlag situatie is, deze ook direct terug
is te zien in de cockpit van de coureur." Een tweede aanvulling dus
op alleen de vlaggen die vroeger werden gezwaaid door de marshalls.
Tegenwoordig zien de coureurs de digitale schermen aan de zijkanten
van de baan waar de verschillende vlagkleuren digitaal worden
weergeven en men krijgt de vlagsituatie dus ook te zien in de
cockpit, dankzij de geavanceerde techniek in de camera-vleugel.
Inmiddels laat Smith in zijn enthousiasme zien wat voor een
prachtige onboard-beelden er in de loop van de jaren zijn
verzameld. Zo zien we onder andere de crash van Mark Webber in
Valencia toen hij achter op de Caterham bolide van Heikki
Kovalainen knalde en door de lucht vloog. Unieke beelden die laten
zien hoe Webber de crash zelf beleefde. "Anno 2023 zouden we deze
beelden terug kunnen zien vanuit de helm van de coureur, want naast
dat alle coureurs met een onboard-camera rijden, hebben we ook
verschillende coureurs die een kleine minicamera in de helm hebben
zitten. Deze mini camera zetten we ieder weekend in het kussen van
de helm, zoals je kunt zien (zie afbeelding Leclerc helm 2022),
gaat het om een kleine camera die de coureur zowat geen extra
gewicht oplevert en de coureur al helemaal niet in de weg zit. De
informatie van deze camera wordt doorgestuurd via een kabel die de
coureurs inpluggen in de bolide. Wanneer de coureur snel moet
uitstappen uit een bolide, raakt deze kabel meteen los, want de
veiligheid staat natuurlijk altijd voorop”, aldus de ervaren
technicus Smith. Zie de camera in de helm van Charles Leclerc op de
onderstaande foto. "Via de kabel is de coureur ook aangesloten op
een soort van zwarte box die door het team op een willekeurige
plaats in de bolide geplaatst mag worden. Via deze zwarte box
hebben we na een crash een overzicht van alle informatie en data
die we van de crash verzameld hebben", waarmee eens te meer
duidelijk mee wordt hoe de camera's een bijdrage leveren aan de
veiligheid van de sport. "De nieuwe gyrocam is natuurlijk onwijs
tof om nu terug te zien in de Formule 1, maar we willen altijd meer
en dus werken we al aan toekomstige projecten. Zo hopen we in de
komende jaren een camera in te voeren die een andere bolide
automatisch volgt wanneer deze de bolide waarop de camera is
gemonteerd wordt ingehaald. Hier hebben we eerder al eens mee
geëxperimenteerd, maar hier lijkt nog veel meer moois in te
zitten." Naast dat de verschillende camera's op de bolide en in de
helm een rol spelen in de Formule 1, zien we de verschillende
camerahoeken ook terugkomen tijdens de nieuwe AXGP film die op dit
moment wordt wordt geproduceerd door Jerry Bruckheimer en Brad Pitt
en geregisseerd door Joe Kosinksi. "We werken samen met Apple en
Joe's team om het publiek een kijkje te geven in het hart van de
Formule 1. Door technologieën te combineren in on-board camera's,
zal het publiek de personages van Brad en Damson Idris zien
strijden in races met de huidige F1-coureurs, voor het eerst in een
grote Hollywood-productie." Eens te meer is de F1-fan dus de grote
winnaar en is het duidelijk dat de Formule 1-organisatie er alles
aan doet om de toeschouwer in de komende jaren nog meer mee te
nemen in de beleving van de coureur. Het is voor de fans een zege
dat Smith met al zijn ervaring en zijn team open staat voor
verandering en ook met andere sporten verder kijkt naar hoe men de
nieuwe concepten kan introduceren in de koningsklasse van de
autosport.