Achter de schermen bij de FIA: hoe gaan de stewards te werk?

Als er één iemand is die weet hoe de Formule 1 zowel voor als
achter de schermen werkt, dan is het Vitantonio Liuzzi wel. De
voormalig Italiaanse coureur weet hoe het is om in de koningsklasse
te racen én te werken. Zo reed Liuzzi in 2005 vier races voor Red
Bull Racing naast David Coulthard. De resterende tijd van dat jaar
was hij derde coureur bij de Oostenrijkse renstal. In 2006 en 2007
reed hij voor het zusterteam van Red Bull, Scuderia Toro Rosso
(waar hij in 2006 het enige punt voor het team behaalde), waarna
hij in 2009 de overstap naar Force India maakte. De Italiaan sloot
zijn F1-carrière in 2011 af bij Hispania Racing (HRT). Na een
aantal uitstapjes, waaronder de Formule E in 2014, besloot hij
achter de schermen terug te keren bij de Formule 1. De voormalig
coureur is nu FIA-steward en eigenaar van een restaurantketen. In
de podcast Beyond The Grid vertelt hij tegenover Tom Clarkson meer
over zijn huidige werkzaamheden. Zijn leven als steward is totaal
anders dan zijn leven als coureur: "Totaal verschillend, moet ik
zeggen. Het is een enorme verandering geweest." "Ik geniet van deze
positie" Dezelfde wereld, maar een andere omgeving voor Liuzzi: "Ik
gaf natuurlijk altijd de voorkeur aan racen omdat ik van adrenaline
in mijn leven houd. Maar ik moet zeggen dat deze stap een grote
verandering is geweest in mijn carrière, en nu dat ik aan de andere
kant van het bureau sta, is het heel interessant, omdat het laat
zien hoeveel hulpmiddelen mensen vroeger hadden om ons te
beoordelen." Maar er vallen ook heel veel puzzelstukjes op zijn
plaats. "Ik zie nu vanaf de andere kant waarom ik in het verleden
met stewards discussieerde en waarom ze vaak gelijk konden hebben,
omdat ze zoveel hulpmiddelen hadden om dingen te analyseren. Ik
moet zeggen dat ik geniet van deze positie. Ik geniet ervan om
terug te zijn op het Formule 1-circuit, in de paddock waar ik ben
opgegroeid. En het is altijd een fijn gevoel omdat Formule 1 altijd
mijn leven is." Het werk van een steward Zo kan Liuzzi tijdens een
incident snel zien wie er fout zit: "90 procent van de tijd denk ik
het snel te weten. We hebben veel hulpmiddelen om het ongeluk te
analyseren, met de camera's daar, de radiocommunicatie tussen de
coureurs en de engineer, de telemetrie. Veel hulpmiddelen die echt
belangrijk zijn om de beweging te zien of om te zien hoe het
ongeluk ontstaat, wat de bestuurder denkt of wat de bestuurder doet
in de auto." Dit betekent overigens niet dat zijn eerste gedachte
bij een incident ook overeen komt met de beslissing die
uiteindelijk gemaakt wordt. "We analyseren al deze details snel,
dus we hebben echt professionele mensen in onze ruimte die dit heel
snel kunnen laten gebeuren en die ons helpen om in korte tijd een
oordeel te vellen. Maar soms, zeker aan het begin van de crash, ben
ik zeker van het resultaat en dan erna, met alle camerahoeken en de
radiocommunicatie erbij, verander ik van gedachten." Excuusjes
Vervolgens mogen de coureurs na een incident bij de stewards op
bezoek, om zelf hun kant van het verhaal toe te lichten. En hier
komen soms ook de nodige excuses voorbij, volgens de Italiaan: "We
zijn coureurs, dus we proberen altijd een excuus te vinden voor wat
er is gebeurd. Ze blijven het allemaal proberen. Meestal op een
eerlijke manier, soms proberen ze spelletjes te spelen of politiek
te bedrijven. En wanneer ze het uitleggen, proberen ze slimmer te
zijn. Maar aan het eind van de dag herkennen wij dit vrij snel,
omdat we in dezelfde sport als zij hebben gezeten." "We luisteren
naar wat ze zeggen. We houden daar rekening mee voordat we een
beslissing nemen. We delen onze informatie. De 'Driver Advisor
Steward' is er vooral om het ongeluk te analyseren, maar daarna
beslissen we samen over de uiteindelijke consequentie", zo sluit
Liuzzi af.