Villeneuve: "Beest Verstappen is niet te verslaan, Red Bull wel"

Veertien zeges, zestien podiums en meer dan tweehonderd punten
voorsprong in het kampioenschap. Het zijn de cijfers die Max
Verstappen in 2023 heeft neergezet. De Nederlander kent een sterk
seizoen en reed ogenschijnlijk simpel naar zijn derde wereldtitel
op rij. Verstappen kan tijdens de Grand Prix van de Verenigde
Staten al zijn vijftigste zege boeken. Jacques Villeneuve vindt dat
Verstappen bijzondere prestaties neerzet, zo vertelt hij tegen
Gazzetta dello Sport . "Het is Max die niet te verslaan is, Red
Bull wel", is Villeneuve stellig. "Men moet niet vergeten dat
Mercedes een seconde sneller was dan de rest toen zij domineerden.
Er was op dat moment alleen een gevecht omdat er tussen de coureurs
van Mercedes een conflict ontstond. De Red Bull is niet een seconde
sneller dan de rest van het veld. Ze hebben moeite om polepositions
te pakken en als ze het al doen, is het met een tiende verschil."
Villeneuve vervolgt zijn verhaal door vast te stellen dat de auto
zo goed is als de 'tweede' coureur. In dit geval is dat Sergio
Perez. "Verstappen pakt de poles, niet Perez. De Mexicaan staat
telkens veel verder naar achteren, wat het niveau van de bolide
laat zien. Verstappen is een beest. Hij won de titels in de laatste
drie jaren. Zijn bolide was niet de doorslaggevende factor."
Villeneuve looft de rol van Jos Verstappen "Verstappen is gevormd
om te doen wat hij nu doet", is Villeneuve ook lovend over de rol
van vader Jos Verstappen. "Zijn vader heeft hem lange tijd opgeleid
en is ook weleens hard voor Max geweest. Daarom is Max ook onwijs
hard voor zichzelf. Hij heeft nooit een slecht moment, want een
mindere race van hem is eigenlijk een gemiddeld optreden van de
andere coureurs. Max heeft veel energie en blijft zichzelf
verbeteren. Het is heel lastig om hem te verslaan." Villeneuve weet
nog een belangrijke factor voor het succes aan te wijzen. "Ik denk
dat hij plezier uit het racen haalt. Buiten Formule 1-weekenden
racet hij ook online. Ik ben heel benieuwd wat hij gaat doen als
hij ooit stopt met de Formule 1. Als je wint, word je niet moe van
de sport, maar als het minder gaat, ben je het zat. Daarna mis je
het racen weer als je twee maanden thuis zit." De wereldkampioen
van 1997 weet niet zeker of Verstappen alle resterende races wint.
"Daar ben ik niet zeker van, want bij de start kan het zomaar
misgaan. Iemand kan je bijvoorbeeld makkelijk raken als je zelf een
slechte start meemaakt. Daarnaast verbetert Red Bull de bolide ook
niet meer en zie je dat ze het iets lastiger hebben vooraan. Perez
is er ook niet om Max te helpen."