De belangrijke aandachtspunten voor het GP-weekend in de Verenigde Staten

De omstandigheden Na de afgelopen race in Qatar ging het eigenlijk
alleen maar over de omstandigheden. De combinatie van de hoge
temperatuur en de hoge luchtvochtigheid bombardeerde de race tot
een ware slijtageslag. Coureurs vielen flauw, gaven over in de auto
en Logan Sargeant gaf zelfs ziek op. Het riep de vraag op of het
wel verantwoord was om te racen. Wordt het komend weekend veel
beter? Nee. Het gehele weekend wordt het in Austin overdag ongeveer
35 graden onder een stralende zon. Zo warm en drukkend als in de
woestijn zal het waarschijnlijk niet aanvoelen, maar wees niet
verbaasd als menig coureur opnieuw stikkapot de auto uitstapt. In
de auto kan de temperatuur zomaar oplopen tot zestig graden...
Vijftigste zege voor Max Verstappen? Max Verstappen kan op het
Circuit of the Americas een magische mijlpaal behalen. De 26-jarige
Nederlander boekt bij een nieuwe GP-zege zijn vijftigste
overwinning in de Formule 1. Vier coureurs gingen hem ooit voor.
Ook Lewis Hamilton (103), Michael Schumacher (91), Sebastian Vettel
(53) en Alain Prost (51) kennen de magische grens. Mocht Verstappen
alle resterende races winnen, dan komt zijn totaal uit op 54 zeges.
In dat geval passeert de drievoudig wereldkampioen Prost en Vettel,
waardoor hij de derde plaats op dat erelijstje bezet. Sergio Perez
De mijlpaal van Verstappen staat in schril contrast met de recente
prestaties van teamgenoot Sergio Perez. De Mexicaan haalde in de
laatste drie races vijf schamele puntjes binnen, waardoor zijn
stoeltje bij Red Bull steeds verder onder druk is komen te staan.
Red Bull-adviseur Helmut Marko verdedigt zijn coureur nog wel, maar
voert tegelijkertijd ook de druk verder op. In Qatar werd opnieuw
duidelijk dat Perez het lastig heeft met sprintweekenden. De
zesvoudig Grand Prix-winnaar zou baat hebben bij een feilloze
sprintrace en race in Austin, ook om zijn tweede plaats in de
WK-stand te consolideren. Lewis Hamilton komt stukje bij beetje
dichterbij en is Perez inmiddels tot op dertig punten genaderd. Red
Bull is nog nooit op de eerste en tweede plaats geëindigd bij de
coureurs, wat het belang extra aangeeft. Eén ding is zeker: Perez
gaat een aantal cruciale weken tegemoet. Het contract voor 2024 is
al binnen, nu het vertrouwen nog. De strijd om de tweede plaats bij
de constructeurs De strijd tussen Mercedes en Ferrari nadert een
spannende climax. De Zilverpijlen hebben het initiatief in handen
en staan 28 punten voor op hun Italiaanse collega's, maar Mercedes
zal toch het gevoel hebben gehad dat de voorsprong groter had
moeten zijn. Wat was het resultaat geweest als Lewis Hamilton en
George Russell elkaar niet hadden geraakt in Qatar? Voor de fans is
het in elk geval mooi dat er nog een felle strijd om de tweede
plaats gaande is. Sowieso lijkt per weekend het momentum te
verschuiven. Ferrari boekte betere resultaten in Italië, Singapore
en Japan, waarna Mercedes weer een flinke klap sneller was in
Qatar. Mercedes probeert in Austin met een forse vloerupdate een
nieuw voordeel te creëren. Toch durft niemand te voorspellen hoe de
strijd gaat eindigen... McLaren versus Red Bull De oranje bolides
van McLaren worden de afgelopen tijd steeds groter in de spiegels
van Verstappen. Het team uit Woking is on the rise en lijkt sneller
en sneller te worden. In Qatar won Oscar Piastri de sprintrace,
waarna de Australiër en Lando Norris toch vrij dicht achter
Verstappen op het podium eindigden in de hoofdrace. McLaren hoopt
dat gegeven te herhalen in de Verenigde Staten. Op voorhand lijken
de karakteristieken van het Circuit of the Americas feilloos te
passen bij de sterke punten van de McLaren. De bolide houdt van
snelle bochten, iets waar de baan, vooral in de eerste sector,
bekend om staat. De vraag is hoeveel snelheid Verstappen nog achter
de hand heeft, maar het lijkt erop dat Piastri en Norris
daadwerkelijk een bedreiging kunnen vormen. Terugkeer van Daniel
Ricciardo The Honey Badger is terug! Daniel Ricciardo maakt tijdens
de Grand Prix van de Verenigde Staten zijn rentree en neemt 'zijn'
stoeltje weer over van Liam Lawson. De Australiër is volledig
hersteld van een polsbreuk. Een weekend in Austin gaat nooit
geruisloos voorbij als Ricciardo langskomt, maar nu staat er voor
de coureur van AlphaTauri ook daadwerkelijk iets op het spel. Wat
gaat Red Bull bijvoorbeeld doen als Ricciardo goed presteert en
Perez de tweede plaats in de WK-stand kwijtraakt? De komende weken
zullen uitwijzen hoe de pet ervoor staat...