Spektakel in de VS: Titanenstrijd Verstappen versus Hamilton in Austin

De strijd om de wereldtitel is ongemeen spannend in 2021. Max
Verstappen en Lewis Hamilton geven elkaar geen duimbreed toe en de
strijd is voor aanvang van de Grand Prix van de Verenigde Staten
zeker nog niet beslist. Het weekend op het Circuit of the Americas
blijkt opnieuw een waar spektakelstuk te worden. Verstappen eist op
zaterdag poleposition op voor zijn naaste rivaal en doorbreekt zo
het momentum van Mercedes. Hamilton en Valtteri Bottas wisten
namelijk de races in Rusland en Turkije te winnen. Verstappen raakt
bij de start wel meteen het initiatief kwijt. Hamilton komt beter
van zijn plek en perst zijn Mercedes voorbij de Red Bull van de
Nederlander. Ondertussen komt het iets verderop in het veld tot een
felle strijd tussen Carlos Sainz, Lando Norris en Daniel Ricciardo.
Het drietal wisselt de gehele ronde van rangorde, maar Ricciardo
komt uiteindelijk als winnaar uit de bus. Daarna lijkt de race zich
rustig voort te bewegen. Niets blijkt minder waar. Check hieronder
de start. Het artikel gaat daarna verder. Verstappen de
strategische winnaar Verstappen duikt in de elfde ronde naar binnen
om naar de harde band te wisselen. Hamilton volgt drie rondjes
later en raakt de leiding zo weer kwijt. De timing van de
verschillende pitstops blijkt cruciaal te zijn, want Hamilton rijdt
langer door wanneer Verstappen in ronde 29 opnieuw de pits induikt.
De Nederlander komt zestien seconden achter zijn Britse rivaal naar
buiten, maar weet in vijf rondjes het gat te verkleinen naar elf
seconden. Voor Hamilton is dat het signaal om zijn tweede stop te
maken. Daarna zijn de rollen weer omgedraaid. Hamilton heeft
versere banden onder zijn auto zitten en kruipt stukje bij beetje
naar de achtervleugel van Verstappen toe. De latere wereldkampioen
weet zijn Pirelli's echter maximaal te managen, waardoor Hamilton
pas in de voorlaatste ronde tot op een seconde is genaderd. Precies
op dat moment rijdt de Haas van achterloper Mick Schumacher voor de
neus van Verstappen, die bijna smeekt of de wedstrijdleiding daar
iets aan kan doen. Het blijkt niet de beslissende factor te zijn.
Verstappen kan Schumacher in de laatste sector passeren en mag als
extra cadeautje ook nog eens de DRS activeren op het rechte stuk.
De Nederlander trekt op die manier weer een beetje weg bij Hamilton
en stelt met een foutloze laatste ronde de zege veilig. Als kers op
de taart vergroot Verstappen zijn voorsprong in het
wereldkampioenschap naar twaalf punten. De overwinning blijkt
cruciaal te zijn, omdat het gat voor de laatste race in Abu Dhabi
precies nul punten bedraagt. De afloop is welbekend... Bekijk de
laatste ronde van de race hieronder!