Column: Waarom Piastri op termijn Norris voorbij kan streven bij McLaren

Nee, er gaat in dit artikel niet gesteld worden dat teamgenoot
Lando Norris geen potentiële wereldkampioen is. De goedlachse Brit
laat al sinds 2019 zien kampioensmateriaal te zijn, maar lijkt nu
wel in een lastigere positie dan ooit te zitten. Besef maar eens
goed hoe het voor een coureur van zijn statuur is als je in bijna
honderd Grand Prix - Norris tikt het iconische getal aan in de
Verenigde Staten - nog geen zege hebt geboekt en ene Oscar Piastri
in zijn eerste seizoen de sprintrace in Qatar ogenschijnlijk simpel
en kalm weet te winnen. Natuurlijk, Piastri heeft nog ontzettend
veel te leren. Norris is tot nu toe in de races regelmatig sneller
en was, zonder track limits, waarschijnlijk ook in Qatar voor zijn
teamgenoot geëindigd. Piastri heeft voorlopig moeite om driehonderd
kilometer lang alles uit de auto te persen, iets wat geen schande
is voor een debutant. Toch is evolutie iets van alle jaren in de
Formule 1, want gevestigde namen worden altijd een keer verslagen.
Dat lot kan ook Norris zomaar overkomen. We gaan een aantal jaren
terug in de tijd. Daniel Ricciardo wordt in 2014 in de Red Bull
gezet en legt in zijn eerste seizoen viervoudig wereldkampioen
Sebastian Vettel het vuur aan de schenen. De Duitser kiest eieren
voor zijn geld en verkast naar Ferrari. Ricciardo wordt meteen
gebombardeerd tot grote naam voor de toekomst, al eindigt hij een
jaar later, mede door pech, achter zijn nieuwe teamgenoot Danill
Kvyat in de eindstand. De Australiër ziet na vier races in 2016
echter met de achttienjarige Max Verstappen een nieuwe naam naast
hem instappen. De Nederlander heeft nog weinig ervaring, maar wint
meteen de Grand Prix van Spanje en is ook in de rest van het
seizoen soms sneller. Het is eind 2016, mede door een zege in
Maleisië, niet zo dat Ricciardo altijd is overvleugeld, maar toch
vragen mensen zich dan al af wat Verstappen kan presteren als hij
meer ervaring heeft. Hetzelfde gebeurt nu rond Piastri. De
Australiër overvleugelt Norris, die zelf natuurlijk op de toppen
van zijn kunnen presteert, voorlopig niet, maar toch zie je
signalen dat het initiatief zomaar kan kantelen als hij meer
ervaring opdoet. Als je na zeventien races al zo vastberaden
functioneert, ligt er mogelijk een grote toekomst in het verschiet.
De situatie Piastri-Norris zou daarom zomaar een
Verstappen-Ricciardo 2.0 kunnen worden. Want ga maar na, Ricciardo
vertrok eind 2018 bij Red Bull toen hij langzaam begon te beseffen
dat zijn kansen op een wereldtitel groter werden als hij verkaste.
Kreeg hij in die jaren pak op zijn broek? Nee. Toch merkte hij dat
Verstappen beter en beter werd en hem inhaalde qua ontwikkeling. De
nieuwe bestemming werd Renault en Red Bull bleef achter met een op
te vullen gat naast Verstappen. Tot op heden zijn achtereenvolgens
Pierre Gasly, Alex Albon en Sergio Perez niet in staat gebleken om
Verstappen echt te pijn te doen. De ontwikkeling van de inmiddels
drievoudig wereldkampioen stond in de afgelopen jaren uiteraard ook
niet stil. Stel je nu eens voor dat Piastri Norris, die een
contract tot eind 2025 heeft, de komende twee jaar vaker gaat
uitdagen. Voorlopig wijzen alle signalen richting die aanname. Wat
voor situaties zou dat op gaan leveren, zeker als McLaren zo blijft
presteren als het nu doet? Dan is het zomaar mogelijk dat Norris
straks zes of zeven jaar het beste uit zichzelf heeft gehaald en
zijn teamgenoot er met veel zeges of in het gekste geval een
wereldtitel vandoor ziet gaan. Dat is en blijft toch een scenario
waar Norris rekening mee moet houden. Piastri zal er niet mee
zitten... Natuurlijk heeft McLaren voorlopig een goudmijn in
handen. Het team uit Woking zit qua prestaties in de lift en heeft
misschien wel het beste rijdersduo van de Formule 1. Toch wordt het
ingewikkeld om beide coureurs tevreden te houden als er zeges en
wereldtitels op het spel komen te staan. Kies je dan voor de
gevestigde naam (Norris) of de anderhalf jaar jongere groeibriljant
die ontzettend stoïcijns lijkt te zijn (Piastri)? Bewezen is het
niet, maar het zou niet verbazingwekkend zijn als de jonge
groeibriljant dan boven komt drijven. De toekomst zal het
uitwijzen...