Track limit nekt Verstappen in kwalificatie GP VS, Leclerc pakt pole

Na slechts een enkele vrije training was het op vrijdagavond al
tijd voor de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde
Staten. Tijdens die ene training waren het Max Verstappen en Lewis
Hamilton die samen de lakens uitdeelden, met Charles Leclerc en
Lando Norris als outsiders. Q1 Toch was het Verstappen die meteen
van zich liet horen en de snelste tijd pakte, met een voorsprong
van anderhalve tiende op Leclerc, Russell, Norris, Perez en
Hamilton. Laatstgenoemde was goed op weg, maar maakte twee fouten
en kwam daardoor tekort. Alle grote namen - op Norris na - reden op
een set rode banden die ze in de training al gebruikt hadden. Omdat
ondertussen Hulkenberg en Gasly namen waren die op nieuwe zachte
banden voorbij gingen aan de toppers, moesten Verstappen en co nog
een nieuw setje rode banden uit de warmers pakken om een tweede
Q1-run te rijden. Met nog 3 minuten op de klok, werd het daarom
druk op de baan. Op nieuwe banden noteerde Verstappen een sterke
tijd, maar Hamilton en Norris waren sneller en lieten zien dat het
voor de Nederlander geen makkie ging worden. Verrassingen zagen we
onderaan het scorebord, want zowel Lance Stroll als Fernando Alonso
wisten niet door te stoten tot Q2. Voor de Spanjaard was het de
eerste keer dit jaar dat hij niet in Q3 kwam. Beide
Williams-coureurs en Nico Hulkenberg redden het eveneens niet. Q2
Wie stoot er door naar Q3? Vijftien coureurs gingen de strijd aan
in Q2. Verstappen zette de toon door in de eerste runs de snelste
tijd neer te zetten, terwijl hij reed op een van de setjes rode
banden waarmee hij in de eerste vrije training al had gereden. Maar
niemand was na die eerste runs in Q2 veilig, want de tijden zouden
nog flink gaan verbeteren. En dus kwamen de nieuwe, zachte banden
tevoorschijn. De druk op de schouders van Lewis Hamilton, George
Russell en Sergio Perez nam toe, want allemaal hing hun lot aan een
zijden draadje. Leclerc was de snelste man in Q2, op 0,004 voor
Verstappen. Met de hakken over de sloot redde Perez het het, want
hij ging als tiende door naar Q3, met een voorsprong van 0,018 op
de AlphaTauri van Yuki Tsunoda. De afvallers kwamen niet als een
grote verrassing. Daniel Ricciardo stelde teleur (P15), net als
Kevin Magnussen, Valtteri Bottas, Guanyu Zhou en Tsunoda. Allemaal
redden zij het niet. Q3 Wie pakt de pole? Twaalf minuten de tijd
hadden de coureurs in Q3 om een zo snel mogelijke rondetijd te
klokken. Verstappen was het meest enthousiast, want hij stond al
aan het einde van de pitstraat toen de lichten nog niet eens op
groen waren. De eerste Q3-ronde van Verstappen was echter niet
perfect. De eerste sector was weliswaar paars, maar daarna liet hij
in S2 en S3 wat tijd liggen. Zowel Charles Leclerc als Lewis
Hamilton was namelijk sneller dan de Nederlander, die wel nog
klaagde over Perez, die in de weg zou hebben gereden. Ruim twee
tienden van een seconde was het duo sneller dan Verstappen. Werk
aan de winkel dus met nog een laatste run te gaan. Verstappen
verremde zich echter al in de eerste bocht, waardoor hij het zich
heel lastig maakte. Alles of niets. Toch flikte de Nederlander het
om 0,005 sneller te rijden dan Leclerc. Maar helaas, track limits.
Leclerc pakte de pole, Hamilton moest het doen met P3, want als een
duveltje uit een doosje reed Norris nog de tweede tijd. Verstappen
start zondag vanaf P6, Perez op P9.