Waarom de concurrentie Verstappen en Red Bull op de hielen zit in de VS

In gesprek met onder meer RacingNews365 werd Helmut Marko na afloop
van de kwalificatie aan de tand gevoeld. Red Bull ging het weekend
in denkend dat Max Verstappen een voorsprong zou hebben op de rest,
erkent hij. "Over het algemeen waren de simulaties vooraf goed",
vertelt de Red Bull-adviseur. "We dachten een voorsprong van zo’n
0,2 seconden te zullen hebben, maar na de eerste training was het
duidelijk dat het niet zo zou zijn." Al tijdens VT1 werd het
namelijk duidelijk dat Hamilton en Leclerc een serieuze gooi wilden
gaan doen naar de poleposition. "Na de training zagen we dat het
krap ging worden", merkt Marko op. Vervolgens ging het in Q3 tot
twee maal toe fout. "In de eerste run zat Sergio in de weg. Dat
heeft Max anderhalve tiende gekost. In de tweede run verremde hij
zich in de eerste bocht al. Op sensationele wijze kwam Verstappen
die ronde terug, maar in bocht negentien ging het mis. De
camerabeelden van de achterzijde waren niet duidelijk, maar vanuit
een andere hoek was het heel duidelijk dat Max de track limits had
overschreden." Waarom zat Red Bull mis? Hoe kan het toch zijn dat
Red Bull bedrogen uitkwam toen de RB19 met Verstappen achter het
stuur de baan op ging? Waarom klopten de simulaties niet? Marko
heeft wel een verklaring. Hij wijst naar het hobbelige circuit
gebouwd op het moerasachtige landschap nabij Austin, Texas. "Ik
denk ten eerste dat de anderen aan het inlopen zijn. Deze hobbels
hebben ons daarnaast meer pijn gedaan dan de andere teams, omdat we
in onze simulaties uitgingen van dezelfde circuitomstandigheden als
vorig jaar. Maar blijkbaar zijn er door het jaar heen hier veel
meer hobbels ontstaan en het lukte ons daardoor niet om de auto zo
afgesteld te krijgen als we wilden." Dat terwijl de Red Bull-bolide
vaak juist zo goed om weet te gaan met oneffen asfalt, toch Helmut?
"Normaal gesproken wel, maar dit keer niet", legt hij voor onze
microfoon uit. "Aan de andere kant was de auto niet heel slecht,
want Sergio bereikte Q3 en zat niet ver weg - al vertekende dat
beeld een beetje door de geschrapte rondetijd van Max - maar over
het algemeen hebben we de plank heus niet misgeslagen." Nee, het is
geen gevalletje Singapore, benadrukt de Oostenrijker. "In Singapore
zaten we er mijlenver vandaan. Nu was het marginaal. Het heeft meer
te maken met fine-tunen en de flow van sector één. Max had daar 0,2
seconden sneller kunnen zijn, maar hij wist die bochten daar elke
keer net niet allemaal aaneen te rijgen. Er was altijd een klein
iets dat niet klopte." Hoe dan ook. Verstappen start op zondag
vanaf P6. De race is echter nog lang niet gelopen.