Verstappen slaat terug tijdens de Sprint Shootout in de Verenigde Staten

De tweede kwalificatiesessie van het Grand Prix-weekend in de
Verenigde Staten werd op zaterdag verreden. De Sprint Shootout
bepaalt de startopstelling voor de sprintrace later op de zaterdag.
Max Verstappen was op zoek naar revanche, nadat hij op vrijdag niet
verder kwam dan de zesde plek tijdens de kwalificatie voor de
hoofdrace. De Sprint Shootout wordt gekenmerkt door de afwijkende
opzet vergeleken met de normale kwalificatie. De drie
kwalificatiesessies duren namelijk respectievelijk twaalf, tien en
acht minuten en worden afgewerkt op medium (Q1), medium (Q2) en
zachte banden (Q3). Op de medium banden kwam Verstappen in Q1
meteen goed uit de startblokken, want hij was 0,3 seconde sneller
dan zijn concurrenten. Een tweede ronde achtte de Nederlander dan
ook niet nodig. Achter hem moesten de Aston Martins aan de bak om
naar Q2 door te stoten, maar het lukte de coureurs wel. Afvallers
waren Logan Sargeant, een woedende Yuki Tsunoda, Valtteri Bottas,
Kevin Magnussen en Nico Hulkenberg. George Russell zal zich
ongetwijfeld bij de stewards moeten melden na de sessie, want hij
reed Charles Leclerc pontificaal in de weg tijdens Q1. Q2 De
vijftien overgebleven coureurs gingen op de medium banden de baan
op voor het tweede deel van de sprintkwalificatie. Opnieuw was het
Max Verstappen die de concurrentie te snel af was. Twee tienden was
hij meteen sneller bij zijn eerste Q2-poging. In zijn tweede run
spinde de Nederlander echter, waardoor hij zich niet nog meer kon
verbeteren. Het deerde Verstappen niet, want hij ging alsnog als
snelste door naar Q3. Onderaan het scorebord zagen we hoe Guanyu
Zhou, Lance Stroll, Esteban Ocon, Fernando Alonso en Daniel
Ricciardo afvielen. Alex Albon was de verrassing van de dag, nadat
hij wel een plekje in Q3 wist te bemachtigen. Russell en Hamilton
redden het met de hakken over de sloot, met P8 en P9. Q3 Alle
tijden van de snelste tien mannen waren in Q3 echter niets meer
waard. Allemaal gingen ze de baan op om het ultieme uit hun wagens
te persen. Op het zachtste rubber begon iedereen weer op nul. Wie
gaat er met de pole vandoor voor de sprintrace in de Verenigde
Staten? Alle coureurs bleven enkele minuten binnen staan in de acht
minuten durende sessie. Met nog vier minuten op de klok ging men
pas de baan op, waardoor er dus maar tijd was voor één run. Alles
of niets, dat was het devies. Liggen de verhoudingen op de de
zachtste banden anders? Lando Norris zorgde met een paarse eerste
sector voor spanning, Charles Leclerc noteerde een paarse tweede
sector. De derde sector was voor Oscar Piastri, maar de pole, die
was voor Verstappen! Hij reed namelijk de meest constante ronde,
waardoor hij de pole kon bemachtigen. Lewis Hamilton zette zijn
Mercedes nog op P3, maar de verschillen waren klein! Sergio Perez
gaf een halve seconde toe en start de sprintrace vanaf P7.